春日的晨光穿透薄雾，透过稀疏的橡树叶，在驿道上洒下斑驳的金斑，如同打碎的鎏金洒在灰褐色的绸缎上。路边的蒲公英顶着嫩黄的花盘，沾着晶莹的露珠，被疾驰而过的马蹄带起的风拂得轻轻摇晃。
老冯格身披绣着三叶花纹的白色法袍，骑在一匹棕红色的战马上，马鬃梳理得整齐油亮，随着步伐轻轻颤动，绣着银线勾勒经文的袍角边缘摆扫过马腹鬃毛。他微微前倾身体，双手拢在袖中，腰间悬挂的青铜圣徽雕刻着繁复的三叶纹路，随着马蹄的颠簸轻轻晃动，发出细碎的“叮当”声，这位虔世会主教喋喋不休，语气中满是自诩的庄重，仿佛自己是信仰的唯一守护者：“这么多年来，皇室所有重要的庆典和祭祀都由我来主持！我深谙礼仪与信仰的共生之道，也明白美德才是真爱之本——这才是伯尼萨帝国的根基！而非那些浮华的装饰、奢侈的宴饮，那些只会让人沉溺于欲望，是堕落的温床，是对信念的亵渎！”他顿了顿，手中的马鞭轻轻敲击着雕花马鞍，目光扫过远处正在抽芽的灌木丛——嫩绿的新芽突破褐色的枝桠，像一个个握紧的小拳头，充满生机。可老冯格的语气却陡然变得激昂，带着几分咬牙切齿：“如果没有虔世会镇守信仰，帝国早已被瓦莱和丹家族腐蚀透了！他们纵容甚至资助那些异教徒，让他们披着‘学者’的外衣堂而皇之游走各地，传播异端思想；还有那个诺兹拉德，那个不信神的邪恶之徒，满口歪理邪说，把敬畏神明说成是愚昧，简直要蛊惑人们踏入地狱的大门！”说到此处，老冯格猛地勒紧缰绳，战马吃痛地发出一声轻嘶，前蹄微微扬起，溅起的泥点落在前方的草叶上。他望着东方初升的朝阳——橘红色的霞光染红了半边天，将云层染成金红色的绸缎，脸上露出欣慰的笑容，又感叹道：“现在才是真正的美好时光！冬天过去了，坦霜人的入侵被击退，铁格?瓦莱和那些自私自利的领主都成了刀下亡魂，就差润士?丹这个混蛋了！如果这次能顺利完成使命，伯尼萨帝国必将迎来朗朗乾坤，信仰的光辉会驱散所有黑暗，让一切变得越来越洁净！”
一旁的庞岑?瓦莱骑着匹通体乌黑的战马，始终与老冯格保持着半步的距离，既不靠近，也不落后。他穿着深褐色的皮甲，甲片上布满深浅不一的划痕，边缘已被岁月磨得光滑。庞岑?瓦莱脸上没有丝毫表情，仿佛老冯格的长篇大论只是耳边风，直到对方话音落下许久，他才缓缓开口，声音平淡得像一潭不起波澜的死水：“润士?丹会乖乖将孩子交出来吗？”
老冯格用靠在胸前的三叶法杖指了指身后的骑兵队伍——三千多名骑士穿着银灰色的虔世会铠甲，甲胄在晨光下泛着冷硬的金属光泽，长矛上的红缨随风飘动，如同一片燃烧的火焰，在队伍后方绵延成红色的长龙。他的语气带着不容置疑的傲慢，仿佛胜券在握：“他要是不交，咱们就让骑兵踏平弗林锡！这次我带来的都是虔世会的骨干武装，每一个都是信仰高过头颅的勇士，为了守护真理不惜牺牲性命！区区丹家的那些旷工私兵，根本不堪一击！”
庞岑?瓦莱抬手摸了摸额头那个黑点般的旧伤疤，撇了撇嘴，嘴角勾起一抹不易察觉的嘲讽，语气中带着怂恿的意味：“润士?丹可是有乌坎那斯人做后盾。您也知道，那些草原部族的战士个个骁勇善战，骑马射箭样样精通，而且他们的弯刀锋利得能劈开铁甲。要是他们出兵帮润士?丹，咱们这几千骑兵，恐怕还不够他们塞牙缝的！”
老冯格闻言，突然发出一阵自信的大笑，笑声洪亮，震得马耳微微颤动，连路边枝头的露珠都被震得滴落。他拨转马头，与庞岑?瓦莱并行，刻意压低声音，仿佛在分享什么绝密的计划：“不会！我早就打探清楚了，现在乌坎那斯人的主力集结在西边，已经和布雷?考尔的军队咬合在一起，根本没心思管丹家的死活！就算他们反应过来派出援军，咱们也早烧了弗林锡带着战利品撤走了，让他们扑个空！”
庞岑?瓦莱的目光在老冯格脸上停留片刻，眼神中带着审视，像是在判断对方话语的真假。他的视线不经意间瞄了眼远处田埂上正在啄食草籽的麻雀——几只灰扑扑的小鸟蹦蹦跳跳，警惕地观察着四周，一旦有风吹草动就立刻展翅飞走。这位奎托姆领主收回目光，试探着道：“那孩子呢？咱们主要任务是营救小兰德，不然没法向布雷·考尔交代，王上也会责罚我们！”
老冯格突然勒住马，脸色骤然沉了下来，如同瞬间被乌云遮住的太阳，额头青筋暴起，手中的法杖顶端蓝宝石闪过道冷光，映得他眼底满是寒意，死死盯着庞岑?瓦莱，咬牙切齿道：“蠢货！润士?丹现在就是困兽，被咱们逼到了绝境，他不交也得交。而且你别忘了——要是润士?丹死了，你欠他的那笔巨额债务，不就一笔勾销了吗？你才是最大的受益人！现在跟我说什么‘交代’？孩子要是死了，布雷?考尔只会找丹家的人报仇，跟我有什么关系？”
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庞岑?瓦莱依旧心平气和，手指无意识地摩挲着皮甲上的铜制搭扣，继续试探道：“可要是这样，布雷?考尔很可能会和王上翻脸。您也知道，他现在是联军指挥使，手握十几万重兵。要是逼急了他，说不准会将矛头对准巨石城，到时候帝国又要陷入内乱了。”
老冯格猛地扯了扯马缰绳，战马烦躁地刨了刨蹄子，溅起的泥点落在庞岑?瓦莱的皮靴上，留下深色的印记。他眼神凶狠得像要吃人，语气中满是威胁：“住口吧，蠢猪！我只管执行王上的命令，办好虔世会交代的事，其他的与我无关！而且那是万不得已情况下才采取的行动，如果你再敢胡乱揣测、搅乱人心，当心我把你绑上火刑架，让你在烈焰中忏悔自己的异端思想！”
庞岑?瓦莱的眼中闪过丝不易察觉的隐忍，如同被压制的火苗，随即很快消失，取而代之的是顺从。他缓缓点头，语气变得恭敬：“您说得也对。润士?丹要是死了，我的巨额债务就没了，这对我来说是天大的好事，我何必替丹家、替布雷?考尔想那么多？倒是我之前糊涂了，没看清眼前的利益。”
老冯格满意地抬起下巴，用蔑视的目光扫过庞岑?瓦莱，仿佛在打量一个终于开窍的愚者，语气中带着教诲的意味：“这才像话，别去操心那些七大姑八大姨的琐事，那些都是无关紧要的垃圾！人和人之间，应该平等、虔诚地互相关爱，遵循圣灵的指引，不要偏私于那些虚无的亲戚关系——要大爱，要博爱，这才是虔世会倡导的真理，是帝国稳定的根基，但咱们首要是和平地完成这次任务，如果实在迫不得已，那你债务全消的美梦也就成真了！”
脸色煞白的庞岑?瓦莱连忙点头哈腰，身体微微前倾，眼中满是刻意装出的崇敬，声音也抬高了几分，“您不愧是帝国的精神领袖，这番话真是高深又有远见，句句都在理！”说着却情不自禁摸了摸藏在腰间的三棱匕首，额角也青筋暴起，却又强忍保持着谦卑的姿态。
老冯格猛地挺胸昂头，胸前的白色法袍被撑得紧绷，绣在袍角的银线三叶纹在阳光下泛着冷光。他催马向前，马蹄踏过淤积的泥水，任凭溅起的褐黄色泥点沾在黑色马靴上，扬着下巴高声道：“听从我的指引，你才能见到信仰的光明！若敢阻拦，便是对皇室与神明的亵渎！”
话音刚落，前方突然传来“嘚嘚嘚”的急促马蹄声——十几名弗林锡骑兵策马疾驰而来，如同深蓝色的闪电划破晨雾。他们身着深蓝色皮甲，甲片上用银线绣着苍劲的橡树纹章，手中的铁制长矛斜指地面，矛尖映着晨光，泛着凛冽的寒光。而为首的骑兵勒住马，战马人立而起，发出声响亮的嘶鸣，他声音洪亮如钟质问道：“你们是谁？未经弗林锡领主润士?丹许可，任何军队禁止踏入境内半步！”
老冯格抬手示意身后的骑兵止步，数千人的队伍瞬间安静下来，只有战马偶尔喷出的响鼻声、铠甲碰撞的细碎“叮当”声在空气中回荡。他缓缓抬起下巴，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度，用带着施舍般的语气道：“我们是伯尼萨帝国的皇家特使，奉王上之命前来，与弗林锡代理领主润士?丹爵士商谈要事——哦，不对，此次前来，正是为了授予他正式领主身份。难道你们领主没有将王室提前下发的敕令传达给你们这些下属吗？”
几名弗林锡骑兵交换了个警惕的眼神，目光扫过老冯格身后的虔世会大军——银灰色的铠甲在阳光下泛着冷硬的金属光泽，如同一片移动的钢铁森林。为首的骑兵似乎对这庞大的兵力心存忌惮，他攥紧长矛，斟酌片刻后沉声道：“若真是皇家特使，便请随我们入城面见领主。但您带来的骑兵必须驻守在城外，若让军队贸然入城，定会引起民众恐慌，还望特使大人体谅。”
老冯格眼珠飞快转动，眼底闪过丝不易察觉的算计，随即轻蔑地笑了几声，声音里满是敷衍：“好好好，既然是润士?丹爵士的安排，那我便随你们去宣读勋告。”说着，他侧过身，向身后的侍从修士布锲递了个眼色。布锲穿着黑色修士袍，领口别着青铜三叶徽，此刻正弓着身子，竖着耳朵紧盯老冯格的动作。老冯格将声音压得极低，语气带着阴狠道：“立刻去找个办事牢靠的士兵长，让他派两百人的精锐小队，去探查褶皱山的隘口。记住，务必用巨石和圆木堵死那里，断了弗林锡的后路，绝不能让润士?丹有机会逃跑！等我从府邸回来，再动手清剿！”
布锲眼珠一转，嘴角勾起抹狡黠的坏笑，飞快点头应下，转身便如泥鳅般钻进骑兵队伍中，黑色的袍角在人群中一闪，便消失不见。
暖和的春风拂过原野，带着雪雨河湿润的水汽，混着路边野花的淡香，让人浑身舒畅。老冯格、庞岑?瓦莱与几名贴身侍卫跟着弗林锡骑兵，向弗林锡城而去。路边的雪雨河清澈见底，潺潺的流水声如同轻快的竖琴曲，河底的鹅卵石被冲刷得光滑圆润，五颜六色的光斑在石面上跳跃；偶尔有银灰色的小鱼跃出水面，鳞片映着晨光，如同细碎的银子在空中划过，又“扑通”一声落回水中，激起一圈圈涟漪，将水面的光斑搅成破碎的金箔。地面上，嫩绿色的草芽从泥土中钻出来，点缀在褐黄色的土地上，微风拂过，草叶轻轻晃动，仿佛在向行人点头致意，让人感觉每个毛孔都舒展开来，连呼吸都变得清甜。
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老冯格望着眼前的美景，眼中却没有半分欣赏，只有掩饰不住的妒意。他勒住马，手指摩挲着腰间的青铜圣徽，感叹道：“弗林锡真是个心旷神怡的仙境！山清水秀，连空气都带着甜味，怪不得能躲过饥荒与瘟疫，让人们趋之若鹜。只可惜，有些人守着这样的宝地，却不懂感恩神明的恩赐。”
庞岑?瓦莱在一旁连忙附和，眼神却不自觉地扫过路边的农田——田里的麦苗长势喜人，绿油油的一片，如同铺在大地上的翡翠；田埂边的灌溉水渠里，清水潺潺流淌，滋养着每一株庄稼。他语气带着几分羡慕，“是啊，整个伯尼萨帝国，也就弗林锡能有这样的好光景了。去年这里的人肯定不用像其他地方的人那样，靠啃树皮、挖草根度日。”
临近城镇入口，弗林锡的景象愈发清晰——青石板铺成的街道被打扫得一尘不染，连缝隙里的泥土都被清理干净；两边的房子都是红瓦白墙，屋顶的瓦片排列得整整齐齐，窗户上挂着浅蓝色的亚麻窗帘，随风轻轻飘动；窗台边摆放着五颜六色的鲜花，有娇艳的玫瑰、淡雅的雏菊、热烈的天竺葵，空气中飘着面包房传来的麦香、花店的花香，还有铁匠铺传来的“叮叮当当”的打铁声，一派生机勃勃的景象。老冯格看着这繁荣的模样，心中的妒意更甚，他干笑几声，声音里满是酸意：“神的试探有时候真是考验人心呀！有些人住着这样的好地方，却偏要和皇室作对，真是白费了圣母的眷顾，迟早要遭天谴！”
路边有几名行人正在采购——穿着粗布衣裙的妇人提着装满蔬菜的竹篮，扎着羊角辫的孩子手里拿着刚买的蜜糖饼，正蹦蹦跳跳地往前走。他们看到老冯格一行人，脸色瞬间变得惨白——那黑色的修士袍、胸前醒目的三叶徽记，是虔世会的标志，人们纷纷惊恐地低下头，脚步匆匆地向路边的小巷躲去，有个妇人慌乱中差点打翻手中的菜篮，胡萝卜滚落在石板路上，她也顾不上捡，只抱着篮子飞快地逃走。
老冯格望着这些逃离的背影，眼中闪过丝狠厉，低声骂道：“一看就是从特克斯洛逃出来的异端！身上还带着叛逆的臭味，藏得了一时，藏不了一世！待会儿处理完润士?丹的事，再回来收拾你们这些漏网之鱼，让你们知道背叛神明的下场！”
在弗林锡骑兵的带领下，老冯格几人穿过这座如花园般的城镇。路上的行人越来越少，偶尔遇到几个，也都是低着头匆匆而过，不敢与他们对视，连街边的店铺都悄悄关上了门，只留下一条安静得有些诡异的街道。最终，他们来到了润士?丹的府邸前——府邸并不像皇室贵族的宫殿那般奢华，外墙爬满了翠绿的常春藤，藤蔓间点缀着白色的小花，门口站着两名手持长剑的侍卫，他们身着深蓝色制服，眼神警惕地盯着老冯格一行人，手按在剑柄上，似乎随时准备拔刀。
弗林锡侍卫将老冯格和庞岑?瓦莱带入府邸，穿过一个看似平平无奇的小院子——院子里种着几棵苹果树，枝头已经冒出了粉色的花苞，如同缀在枝头的胭脂；墙角的迎春花绽放着金黄色的花朵，藤蔓顺着石墙向上攀爬，将院子装点得充满生机。随后，又在七拐八拐的走廊中穿行——走廊的墙壁上挂着弗林锡历任领主的画像，画框边缘镀着金边，画像中的人物眼神威严，仿佛在审视着每一个经过的人；走廊的地面铺着光滑的大理石，倒映着行人的身影，脚步声在走廊中回荡，显得格外空旷。最终，他们来到了一间方正的大理石屋子前。