朝堂之上，梁廷栋与孙承宗的恩怨如同暗流涌动。丘禾嘉夹在中间，左右为难。他既不敢得罪顶头上司梁廷栋，又对关宁军将领们心存戒备——这种微妙的关系，为即将到来的大凌河之战埋下了隐患。

皇太极站在盛京的城楼上，望着南方，嘴角泛起一丝冷笑。他知道，明王朝的颓势已不可逆转，而自己的霸业，才刚刚开始。

盛京的秋风裹挟着硝烟味，吹到了千里之外的京师紫禁城。崇祯四年（1631年）的朝堂上，关于大凌河城的攻防之争愈演愈烈，孙承宗与丘禾嘉的矛盾，在谁去守锦州、谁去修大凌河的议题上彻底爆发。

"祖大寿必须去大凌河！"丘禾嘉在廷议上拍案而起，眼神里闪烁着不易察觉的冷光。这位以举人身份跻身封疆大吏的巡抚，表面上振振有词："大凌河修城事急，非老将不可。"可明眼人都看得出来，他这是要借刀杀人——祖大寿若死在后金铁骑之下，既能除掉这个不听话的军头，又能推卸锦州防务的责任。

孙承宗坐在首辅之位上，眉头紧锁。他太了解祖大寿了，这位宁远总兵历经锦州、宁远诸战，是关宁军的中流砥柱。让祖大寿去修城，无异于羊入虎口。

"丘大人，"孙承宗沉声道，"大凌河修筑固然重要，但锦州乃关外咽喉，岂能轻弃？"

丘禾嘉嘴角扯出一丝冷笑："孙阁老多虑了。锦州有吴襄署理宁远总兵，足以御敌。"他刻意加重"署理"二字——这位吴襄，可是祖大寿的妹夫，中军官出身，从未有过独当一面的战功。

崇祯皇帝被双方的争论搅得头疼，最终采纳了折中方案：祖大寿负责修筑大凌河城，吴襄暂代宁远总兵。这个决定看似平衡，实则漏洞百出。

孙承宗忧心忡忡地看着调兵令："吴襄何德何能？不过是个中军官罢了！"他更担心的是丘禾嘉的私心——这位巡抚大人如果将一万客军（即雇佣兵）从大凌河外围调回锦州，美其名曰"加强锦州防御"，实则会把祖大寿晾在了一座孤城之中。

此时的祖大寿，正带着四千关宁骑兵和一万四千名工兵队，在大凌河畔日夜赶工。这位曾经叱咤风云的老将，自从被东厂特务盯上后，变得格外谨慎。收复永平的战功让他暂时摆脱了嫌疑，但锦衣卫的阴影始终挥之不去。他不敢离开军营半步，生怕哪天就被冠以"通敌"的罪名。

大凌河城的修筑工程本就艰难，言官们的弹劾更是雪上加霜。"重修劳民伤财！不如把银子用在辽东军饷上！"这些坐在京城暖阁里的言官们，从未踏足过辽西一步，却对前线指手画脚。在他们的鼓噪下，朝廷下令暂停修城。