小约翰的船刚驶进果阿要塞的港湾，咸涩的海风就裹着硝烟味扑面而来，他搭着船舷的手猛地一紧，视线被海面上的舰队牢牢攥住——

那是葡萄牙人标志性的三角舰队配置：

一艘体型堪比小山的主舰居中，船帆上印着猩红的十字纹，两侧各伴一艘灵活的僚舰，像护卫般贴着主舰航行；

主舰甲板上的主火炮黑沉沉地对着海面，炮口还沾着未擦净的锈迹，光是这阵仗，对付寻常土着部落早已绰绰有余。

显然，葡萄牙人早听说了这片区域藏着未知危险，连船上的水手都握着腰间的弯刀，眼神警惕地扫着四周，半点不敢松懈。

看到这一幕，小约翰心头猛地一沉，像被一块湿冷的海沙砸中，过往的侥幸瞬间被冷汗浇透。

他靠在船桅杆上，指尖还在发颤——

终于后知后觉地明白，当初西班牙人派快船往苏拉特去，或许真的是为了给其他殖民势力送警报，而非故意挑衅或炫耀武力。

可那时他在总督府里听说起这事，不仅没当回事，甚至还端着麦酒嗤笑，觉得西班牙人是被什么野兽吓破了胆，才会杞人忧天。

现在想来，那些念头多么可笑——

幸好他秉承家族传统，及时发现苏拉特的信号不对，否则此刻也会像果阿的首领一样，连站在这甲板上呼吸海风的机会都没有。

通过望远镜，小约翰见到主战舰上的族徽图案。

他心中一凛，握着帽檐的手顿了顿——

他早年曾在里斯本的酒馆里听过这个家族的名号：

那是葡萄牙在非洲殖民时代的“海上霸主”，手握三支私人舰队，光是能开火的战舰就有二十六艘，运送货物的商船更是多达八十二艘，实力远超一般殖民势力，连王室都要让他们三分。

后来他才从葡萄牙船员的闲聊里摸清底细：

如今占据果阿领地的葡萄牙人，并非布拉干萨家族独有的产业，而是三十年前他们与西班牙卡斯蒂利亚家族各出一半资金、联合派人开发建立的——