倒是内陆的绿洲部落还算安全。

因为每个稍大些的部落里，都有铠甲灵僵潜伏——

灵僵天生对普通活僵有阶级压制，就像狼群里的头狼能震慑同类，只要灵僵在部落里释放出微弱的尸气，那些没开智的活僵就会本能地避开，连部落周围十里地都不敢靠近。

靠着这份意外的“庇护”，部落里的一百多万人得以继续活下去：

他们依旧在绿洲旁种椰枣、养骆驼，女人织地毯，男人去远处贸易，几百年不变的生活节奏，竟没被半岛上的混乱打断分毫，仿佛外面的活僵之灾，只是一场与己无关的遥远传说。

奥斯曼帝国直到八月，才终于察觉安条克、贝鲁特与大马士革传来的死寂——

当边境巡逻队策马抵达时，三座城市的城门都大敞着，橡木门板被啃出斑驳齿痕，风吹过空荡荡的街巷，只卷起满地沙尘与碎布。

街巷里的石板缝嵌满干涸发黑的血迹，墙角堆积的尸骸早已僵硬变形，连一只乱窜的老鼠、一声清脆的鸟鸣都寻不到。

消息快马加鞭传回伊斯坦布尔，朝堂瞬间震动，帝国立刻从东部边境调来了精锐的西帕希骑兵部队——

马背上除了骑兵的弯刀与火绳枪，还驮着沉甸甸的石油弹与木桶，桶里的黑色原油泛着油腻光泽，整支队伍裹挟着复仇的怒火，蹄声踏得尘土飞扬，誓要将蔓延的活僵彻底剿灭。

派去耶路撒冷的观察者是位历经沙场的老兵，一路上他攥着腰间的刀柄，心都悬在嗓子眼，生怕看到与另外三座城市一样的废墟。

可等他牵着马踏入圣城城门，却意外发现这里依旧是往日的肃穆模样：

信民们跪在哭墙前双手合十，额头贴着石板虔诚朝拜，眼泪顺着脸颊滴在尘土里；

市集里的商贩铺开布巾，摆上香料与圣物，和客人凑在一块儿低声交谈，连讨价还价的声音都压得极轻。

他悬着的心终于重重落下，当即扯着嗓子下令，让带来的卫队调转马头，不必在此停留，尽数加入其他地区的剿僵行动——

圣城的安宁，成了这场浩劫里难得的慰藉。