“这...这怎么好意思...”刘老栓感动得不知说什么好。

胡景云将钱塞到他手中：“掌柜的若过意不去，就当我预付的房钱饭钱。我这一去，怕是十天半月才能回来，行李就先寄放在店里。”

刘老栓千恩万谢地收下，当即写下借据，非要胡景云收下不可。

第二天一早，胡景云便要告辞。刘老栓再三挽留，胡景云却说有要紧事要办，只将一个沉甸甸的箱子交给刘老栓保管，说里面是重要文书，千万不可打开。

送走胡景云，刘老栓便去孙掌柜处还了债。孙掌柜见他居然能拿出钱来，颇感意外，却也不好再说什么。

转眼过了正月十五，胡景云没有回来。到了二月二龙抬头，还是不见人影。刘老栓开始担心起来，莫非这胡老板遭遇了什么不测？

一天深夜，刘老栓被一阵窸窸窣窣的声音惊醒。他披衣起身，点灯查看，声音似乎是从存放胡景云箱子的房间传来的。

他轻手轻脚走到房门外，透过门缝往里一看，不禁吓了一跳：只见一只毛色赤红的老狐，正人立在那箱子前，前爪灵活地拨弄着箱锁！

刘老栓吓得后退一步，碰倒了门边的扫帚。屋内声响戛然而止。他再往里看时，哪有什么狐狸，分明是胡景云站在箱前！

刘老栓推门而入，颤声问：“胡老板，你...你到底是人是妖？”

胡景云见瞒不过，长叹一声：“刘掌柜既已看见，我也不再相瞒。我本是长白山中的狐仙，前世曾受您大恩，此次特来报恩还债。”

刘老栓惊疑不定：“我何时对你有恩？”

胡景云道：“掌柜的可记得三十年前，您在雪地里救过一只受伤的红狐？”

刘老栓仔细回想，依稀记起年轻时确有这么回事。那年冬天他上山砍柴，见一只红狐被猎夹所伤，奄奄一息，便好心将它放开，还用自己的衣襟为它包扎。

“难道你就是...”刘老栓不敢相信。

胡景云点头：“正是。我们狐仙一族，有恩必报，有债必还。得知恩公近年时运不济，特来相助。”

刘老栓这才恍然大悟，心中的恐惧也消了大半。他好奇地问：“那箱中到底是何物？”