是她深夜在柜台后，就着那盏昏黄的油灯，一边打着算盘核对账目，一边强忍着哈欠与疲惫，手指冻得通红；

是她系着围裙，在灶台前忙碌，额角沁着细密的汗珠，却将一碗碗热气腾腾、滋味妥帖的粥饭，递给每一位上门的客人，眼神温和而坚定；

是她面对贪婪兄嫂的无理纠缠时，那挺得笔直的脊梁，和冰冷淡漠、却足以将人逼退的眼神；

是她低头教导安儿认字时，那眉眼间流淌的、如水般的温柔；

更是她……看向念儿时，那自然而然流露出的、毫无芥蒂的怜惜与呵护。她会细心地为念儿擦去嘴角的饭粒，会用手帕蘸了温水，轻柔地擦拭念儿玩脏的小手，会在念儿偶尔因噩梦惊醒蜷缩时，轻轻将她搂在怀里，哼唱着不成调的安眠曲……那份温柔，并非刻意，而是发自一个母亲天性中的善良与慈爱。

她那么瘦弱，肩膀看起来并不宽阔，却硬生生扛起了生活的所有重压，为安儿撑起了一片晴空，也无形中，为他沈默和念儿，提供了一个可以短暂停靠、汲取温暖的港湾。

她就像一株生长在石缝间的韧草，风雨摧折，却始终向着阳光，顽强地抽出属于自己的绿意，甚至还能为旁的小草遮去些许风霜。

这份坚韧，这份善良，这份于艰难困苦中不曾磨灭的温柔与刚强，早已在不知不觉中，深深烙印在他的心底。

是从何时开始的？

或许，是从他第一次帮她修葺那间漏雨的屋顶，看到她一边哄着哭闹的安儿，一边还不忘给他递上一碗清水时？还是从他默默观察她如何用心经营这间小店，如何清白立身，如何赢得街坊四邻的尊重时？抑或是，从他看到她如何对待念儿，如何将一个惊怯无声的孩子，渐渐引出亮光时？

他不知道。

他只知道，这份情意，不知何时已悄然滋生，深埋心底，被他用沉默和距离小心翼翼地包裹着，不敢流露分毫。他自觉身世漂泊，前路未卜，还带着一个身世成谜、需要他全心守护的念儿，他有何资格，去肖想那样一个美好而坚韧的女子？他怕唐突了她，怕自己的靠近，会给她本就沉重的生活带来更多的麻烦与非议。

所以，他选择沉默地站在一旁，在她需要时，递上一份力所能及的帮助；在她安好时，便退回自己的角落，默默注视。

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他原以为，可以一直这样下去。能偶尔看到她和安儿平安喜乐，能感受到念儿在她身边渐渐开朗，便已是一种慰藉。

可安儿的话，孩子们那最纯粹、最直接的愿望，像一面镜子，猛地照见了他心底深处连自己都不敢直视的渴望。

他，何尝不渴望一个“家”？