在日渐增多的书生常客中，有一位老者格外引人注目。他约莫花甲之年，身形清瘦，背脊却挺得笔直，穿着一件洗得发白、肘部甚至打了同色补丁的深色襕衫，浆洗得十分干净。他的头发梳理得一丝不苟，用一根简单的木簪束着，面容清癯，皱纹如同刀刻，但一双眼睛却依旧澄澈有神，透着历经世事的睿智与温和。他总是独来独往，通常在午后客人稍少的时辰，拄着一根光滑的竹杖，缓步而来。

书院里的年轻书生们见了他，无不恭敬地起身行礼，口称“陈夫子”。沈微婉这才知晓，这位看起来再普通不过的清贫老人，竟是“松涛书院”中一位德高望重的老秀才，虽因种种际遇未能中举，但学问扎实，品性高洁，在书院中教授蒙童，极受敬重。

陈夫子也是“三素套餐”的忠实拥趸。他每次来，总是点一份套餐，且必定是素汤面配蒸山药。他用餐极慢，一举一动都透着老派读书人的从容与雅致。先是用筷子轻轻搅动面汤，观其色泽，闻其香气，然后才小口啜饮，细细品味。吃腌菜时，也是夹取适量，绝不狼吞虎咽。吃蒸山药，更是用筷子小心地分成小块，慢条斯理地送入口中。

他从不与旁人多言，只是安静用餐，偶尔目光会掠过店内，看看墙上贴着的、沈微婉请人写的简单价目表（她开始学着认些字了），或是看看窗外街景，眼神平静无波。用完餐后，他会将碗筷摆放整齐，掏出用手帕包好的十文钱，轻轻放在桌角，然后对上前收拾的沈微婉或李嫂微微颔首，便拄着竹杖悄然离去。

沈微婉对这位陈夫子心存敬意。她虽不懂学问，却能感受到老人身上那股不同于常人的沉静气度。她吩咐李嫂，给陈夫子的面汤要熬得更清些，葱花撒得更新鲜些，山药要蒸得最粉糯的那部分。这些细微的差别，陈夫子似乎都能察觉，每次吃完，他眼中都会流露出淡淡的满意之色。

如此过了月余。这日午后，陈夫子照常而来。天气转凉，他外面罩了件更显破旧的棉袍，但浆洗得依旧干净。他吃完套餐，却并未像往常一样立刻起身，而是沉吟了片刻，招手示意沈微婉过来。

沈微婉连忙上前，恭敬问道：“陈夫子，您有何吩咐？可是餐食不合口味？”

陈夫子摆摆手，脸上露出一丝极淡的笑意，声音温和而苍老：“非也。沈掌柜的餐食，一如既往，清爽适口，老夫甚为感念。”

他顿了顿，目光扫过这间虽然简陋，却处处透着干净、实在的小店，缓缓道：“老夫在这镇上居住教书数十载，见过店铺开张，也见过店铺关门。如沈掌柜这般，诚信经营，童叟无欺，用料实在，价格公道，尤其对我等清贫学子、寒酸老朽，亦能一视同仁，保持洁净，实属难得。”

沈微婉被他夸得有些不好意思，连忙道：“夫子谬赞了，小妇人只是本分经营，糊口而已。”

“本分二字，谈何容易。”陈夫子轻轻叹息一声，似有无限感慨，“世风日下，多少人为逐利而失了本心。沈掌柜能守得住这‘本分’，便是大善。”