寿安堂内，檀香的气息似乎比往日更沉凝了些。老太太并未坐在惯常的罗汉榻上，而是站在窗前，望着庭院里那株在细雪中愈发显得孤高清冷的红梅。听到脚步声，她缓缓转过身。

烛光下，老太太脸上的皱纹似乎更深了，眼神却异常清亮锐利，仿佛能穿透人心，直抵明兰灵魂深处那片兵荒马乱。

“明丫头，过来。”老太太的声音带着一种洞悉世事的疲惫与慈爱。

明兰依言走近，在老太太面前跪下，将头轻轻枕在祖母的膝上。熟悉的温暖与檀香气息包裹而来，连日来强撑的坚强瞬间土崩瓦解，泪水无声地浸湿了老太太的衣襟。

“祖母……”她的声音哽咽，带着无尽的委屈、迷茫与痛苦。

老太太粗糙而温暖的手，轻轻抚摸着明兰的头发，如同安抚一只受伤的小兽。她没有急着追问，只是静静地、一下一下地抚摸着。

良久，待明兰的啜泣渐渐平息，老太太才缓缓开口，声音不高，却字字千钧，敲打在明兰的心上：

“孩子，你的心思，祖母都看在眼里。齐家那孩子，龙章凤姿，才情卓绝，对你……也是一片赤诚。祖母年轻时，也见过那样耀眼的少年郎，懂得那份心动。”

明兰身体一僵，抬起头，泪眼朦胧地看着祖母。祖母……竟都知晓？

老太太望着她，眼中是深深的疼惜与无奈：“可是明儿啊，这世间事，尤其是这婚姻大事，从来就不是‘你情我愿’四个字那么简单。它结的是两姓之好，系的是两个家族的前程命运，牵动着无数人的荣辱得失！”

她拉着明兰的手，让她坐在自己身边，目光悠远而沉重。