“退出”二字，她说得极轻，却带着一种斩断千钧的决绝力量。不是赌气，不是认输，而是在看清了所有纠缠与困局后，做出的最清醒、也最慈悲的选择——放过贺弘文，也放过她自己。

老太太看着孙女眼中那不容置疑的坚定，看着她挺直的脊梁和苍白却平静的脸庞，老泪终于忍不住滚落下来。她颤抖着手，抚上明兰的头发：“我的儿……苦了你了……祖母……依你！”

消息如同长了翅膀，当夜便传回了被愁云惨雾笼罩的贺府。

翌日清晨，天刚蒙蒙亮。一夜未眠、形容憔悴的贺弘文，不知用了什么方法，竟挣脱了看守，踉踉跄跄地冲出了贺府大门，直奔盛府而来。他脸色惨白如纸，眼底布满血丝，嘴唇干裂，一身素服皱巴巴地贴在身上，哪里还有半分昔日温润如玉的君子风范？

他跌跌撞撞地闯进寿安堂，扑通一声跪倒在明兰面前，未语泪先流：“六妹妹！六妹妹我对不起你！是我无能！是我连累了你！”

明兰静静地看着眼前这个痛苦自责到几乎崩溃的男子。他眼里的悔恨、绝望和深切的痛苦，都是真实的。她的心依旧会痛，但那份翻涌的情绪，已渐渐沉淀为一片冰冷的澄澈。

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“贺家哥哥请起。”明兰的声音平静无波，听不出丝毫怨怼，“此事非你之过，不必自责。”

“不！是我的错！”贺弘文猛地抬起头，眼中是深不见底的痛苦与挣扎，“是我大意！是我未能及时察觉曹锦绣的险恶用心！是我……是我连累你受此奇耻大辱！六妹妹，你信我！我与她绝无苟且！那夜……那夜我确实在书房看书，饮了些酒，有些微醺，但绝未失德！我甚至不知她何时进来！我醒来时……已是那般情景！我……”

他语无伦次，急于剖白，却因巨大的痛苦和连日的身心折磨而剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。苍白的脸上泛起不正常的潮红，嘴角甚至渗出了一丝血迹！

“贺家哥哥！”明兰心中一紧，连忙上前一步，却终究没有伸手去扶。她看着他痛苦挣扎的模样，眼中掠过深切的悲悯，声音却依旧平稳：“我信你。”

简单的三个字，如同甘霖，瞬间浇灭了贺弘文心中翻腾的焦灼与绝望。他难以置信地抬起头，布满血丝的眼中燃起一丝微弱的光：“六妹妹……你……你真的信我？”

“是。”明兰看着他，目光清澈坦荡，“我信贺家哥哥的品性。你非乘人之危的小人。”

巨大的酸楚与感激瞬间冲垮了贺弘文。这个饱受屈辱与逼迫的温润君子，此刻竟像个孩子般，伏在地上失声痛哭起来！那哭声压抑而悲怆，充满了被理解后的释然与更深沉的自责。

明兰静静地看着他痛哭，没有安慰，也没有阻止。直到他的哭声渐渐转为低泣，她才缓缓开口，声音如同深秋的潭水，平静而微凉：

“贺家哥哥，我信你，但……这已不重要了。”

贺弘文的哭声戛然而止，如同被扼住了喉咙，惊惶地抬起头。

明兰迎着他绝望的目光，一字一句，清晰地说道：

“曹表姑娘名节已毁，众目睽睽，贺老夫人以死相逼。你身为贺家嫡孙，孝道如山，家族名声如枷。你……别无选择。”

“而我，”她微微扬起下颌，眼中闪烁着一种近乎悲壮的骄傲与决绝，“盛明兰，绝不做那困在三人局中、彼此怨怼的可怜人，更不愿成为你孝义两难下的牺牲品，或是你余生愧疚的源头。”

“所以，”她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，吐出最后的判决，“我们的婚约，就此作罢。”