肖恩失踪带来的阴影，如同无声的霉菌，在亚历山大核心管理层之间悄然蔓延。

尽管对外依旧维持着稳定运行的姿态，但瑞克、秦酒、卡罗尔等知情人心中，都绷紧了一根新的弦。

瑞克加派的搜索队扩大了范围，重点排查西面和南面可能存在幸存者据点、资源点或者危险区域的地方。

但几天过去，依旧一无所获。

肖恩和他那六个精锐手下，连同他们的装备车辆。

仿佛人间蒸发，没有留下任何战斗痕迹、求救信号，甚至没有车轮印迹指向明确的远方——他们似乎刻意抹去了离开的踪迹。

这种反常的“干净”，更加印证了秦酒关于“主动消失”的猜测。

一条熟悉内部情况、装备精良、且对领导权抱有野心的毒蛇脱离掌控。

隐匿在暗处，其威胁程度甚至超过了已知的外部危险。

秦酒将这份担忧暂时压在心里，她清楚当前的首要任务依旧是那个摇摇欲坠的尸坑闸门。

她不能因为肖恩的失踪而自乱阵脚，打乱原有的部署。

然而，就在尸坑爆破方案进入最后模拟阶段，外围预警点也开始陆续铺设时，一个意外的发现。

将肖恩失踪事件与迫在眉睫的外部威胁隐隐联系了起来。

这天，达里尔和莫尔按照秦酒制定的预警点规划，前往社区南面大约五英里外的一处废弃加油站设置隐蔽的动静传感器。

在清理加油站后面堆积的杂物时，莫尔眼尖，在一堆空油桶下面，发现了一个被刻意掩埋的、半空的烟盒。

那不是普通的烟盒，上面有一个模糊的、用刀片刻画的独特标记——一个简单的、带着点潦草的星形标志。

达里尔和莫尔都认得，这是肖恩某个手下习惯用的标记，那家伙有在自己物品上刻记号的怪癖。

烟盒被埋在这里，时间不会太久，里面的烟卷虽然有些受潮，但并未完全变质。

“妈的，是汉克那杂种的。”

莫尔捏着烟盒，眼神阴鸷。

达里尔没有说话，只是蹲下身，仔细检查着烟盒周围的地面。