周房儒想着就迫不及待扯开火漆。当看清里面整整齐齐码着的几十张银票时，他喉结滚动了两下——每张票面都盖着"见票即兑，通衢通用"的朱印，这种私票比官票更难得，在钱庄暗市能多兑一成利。

书房内，周房儒将银票数了第三遍，确认无误后，露出满意的笑容。

“五万一千两……白敬显，你倒是舍得下血本。”

窗外传来打更声，周房儒迅速将银票分成三摞。最厚的那摞用桑皮纸包好，掀开书房一幅山水画，露出墙上的暗格。铜锁旋开时，里面赫然躺着七八个同样式样的纸包，最旧的那个已经泛黄——那是三年前盐道御史孝敬的"茶敬"。

“张成！”他扬声唤道。

门外的张成连忙进来，躬身听命。

“昨日要你写的行文你写好了吗？”

“回大人，已经拟好，只等您过目用印。”张成双手奉上两份文书。

周房儒扫了一眼，点了点头：“不错，就这样发出去吧。”

张成犹豫了一下，还是低声问道：“大人，白通判这事……会不会太显眼了？”

周房儒冷笑一声：“显眼？这浙江官场，谁不是这么上来的？他白敬显既然懂规矩，本官自然给他行个方便。”

张成不敢再多言，低头退下。

"刘勇！"周房儒突然高喊。不多时，亲信刘勇进了书房。

“大人，您找我？”，周房儒指着书柜的上方："去取我的紫檀拜匣来，要衬杭绸的那个。"

趁着刘勇取物的间隙，周房儒提笔在两封信上各画了朵墨梅——这是他与吏部侍郎约定的暗号。当刘勇捧着描金拜匣回来时，看见巡抚大人正往信封里各塞入十张银票，剩下的则用作写荐书的"润笔"。