目送和珅远去，莫罗算着时辰应该是巳时了，整理了一下衣裳，便径直朝王府走去，简亲王府的鎏金铜钉大门前。阳光中，王府门前的石狮子透出一股威严，口中含着的玉珠在熹微的阳光下泛着冷光。

"咚咚咚——"

莫罗第三次叩响门环时，侧门才"吱呀"一声开了条缝。一个满脸褶子的老门房探出半个身子，浑浊的眼睛上下打量着莫罗朴素的棉布箭袖。

"这位爷..."老门房拖着长音，枯瘦的手指在门框上轻轻敲打，"王府规矩，巳时不见外客。"

莫罗不动声色地扫过对方袖口——那里隐约露出半截银锞子的轮廓。他心中冷笑，原本就是王爷让自己这个时辰来的，这老东西却说这时不见客，分明是在讨门包。

"在下御前侍卫莫罗，"他特意将昨日王爷给自己的那个玉佩拿出来往前送了送，"奉王爷口谕前来。"

老门房眯着眼凑近玉佩，突然"哎呦"一声："原来是侍卫大人！"他佝偻的腰瞬间直了几分，"只是..."枯手仍在不经意地搓动着。

莫罗佯装不见，反而后退半步："若是为难，莫某只好回府里候着，等王爷上朝时再..."

"使不得！使不得！"老门房慌忙拉开大门，额头渗出冷汗，"王爷昨儿特意吩咐过，说莫侍卫今日要来。"他压低声音，"刚才是老奴老眼昏花了还请莫侍卫勿怪..."

莫罗心中暗哂。这些王府奴才最是势利，若方才示弱，少不得要被讹去几两银子。他整了整衣襟，随老门房跨过三尺高的朱漆门槛。

穿过门洞的瞬间，莫罗的靴底陷入三寸厚的青砖灰缝里。眼前豁然开朗——汉白玉铺就的甬道两侧，十八株西府海棠开得正艳，花荫下摆着整排钧窑蓝釉大缸，里头游动着赤红锦鲤。

"莫侍卫请随我来。"

一个穿着湖绸长衫的年轻管事不知何时已立在影壁前。比起老门房的市侩，这人举手投足间透着世家奴仆的矜持。

绕过九龙照壁时，莫罗的衣袖被晨露打湿。他忽然瞥见西跨院廊下跪着个衣衫单薄的小厮，双手高举着鎏金脸盆，盆中热水早已没了热气。

"那是..."

"冲撞了格格养的那对绿鹦鹉。"管事目不斜视，"跪满三个时辰自会有人替。"

莫罗喉结动了动。王府的森严等级，在这一刻显得格外真实。他下意识摸了摸怀中的罐，罐中传来轻微的"沙沙"声——莫罗没想到的是，"沙沙"声正是那只灰扑扑的小家伙正在蛐蛐罐里蜕壳发出的声音。