"这...奴才不敢..."莫罗盯着那张五百两的银票，喉咙发紧。这相当于他五年的俸禄！

"拿着！"简亲王突然厉喝，"记住，你现在是本王的门人！"见莫罗收了银票，他语气又缓和下来："上次锡兰国书的事，你知道错在哪吗？"

莫罗心头一跳："奴才不该妄议英吉利..."

"错！"简亲王冷笑，"你错在当着军机处的面，说英吉利的火器比大清的厉害！"他忽然压低声音："傅中堂的侄子就在火器营当差！"

莫罗如遭雷击。原来自己被冷落的根源在此！

"不过..."简亲王突然话锋一转，"今日大殿之上，你确实让本王刮目相看。"他摩挲着玉佩，"原本收你入门下，只是看中你在御前当差。现在嘛..."意味深长地拖长了音调。

莫罗立刻跪地叩首："奴才愿为王爷效犬马之劳！"

"去吧。"简亲王疲惫地摆摆手，"明日澄观斋面圣，记住什么该说，什么不该说。"

回到侍卫值房，莫罗发现额尔赫正坐在灯下擦拭佩刀。见他进来，这位侍卫班领头也不抬地说："王爷赏了多少？"

莫罗一惊，随即苦笑："五百两..."

烛火在纱罩里轻轻摇曳，将额尔赫半边脸映得忽明忽暗。他手中的麂皮缓缓擦过刀身，发出细微的沙沙声。

"今日大殿之上..."额尔赫突然开口，刀光映出他眼角的皱纹，"你可知道多少双眼睛在盯着你？"

莫罗解下佩刀挂在架上，铁器相撞发出清脆的声响："卑职只是侥幸..."