乾隆轻轻放下茶盏，瓷器与紫檀木案几相触，发出清脆的声响。"去年八月起，俄罗斯便不断蚕食我北部边境。"皇帝的声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严，"当时正值金川用兵，朝廷无力北顾，只得与其商议勘定边界。"

莫罗屏息听着，额角却渗出细密的汗珠，虽然跟皇帝不是第一次接触了，但每次总觉得有股威压感。

"但因种种缘故，此事一直搁置。"乾隆站起身，明黄色的龙袍下摆在金砖地上拂过，"直到腊月，俄罗斯才派人表示愿意重启谈判。然而满朝文武，竟找不出一个既通晓外语，又懂军事的合适人选。"

皇帝走到莫罗面前，目光如炬："直到你在金川连战连捷，朕才决定——派你作为副使，参与此次边界勘定。"

莫罗心头一跳。虽然早从景琛那里听过风声，但真从皇帝口中说出，还是让他脊背发凉。上次仅仅因为与锡兰使者多说了几句外语，提到了英吉利，就引起乾隆猜忌，这次又派自己这差事，虽然自己也曾想过勘定边境也是好事，但眼前的这位君王可是出了名的怕西方思想流入而影响清朝统治基础的人…

"怎么？"乾隆似乎看穿了他的顾虑，"不愿意？"

"臣不敢！"莫罗连忙跪下，"只是担心才疏学浅，有负圣恩。"

乾隆轻笑一声："此事你只管放心去办。朕只有一点要求——"皇帝突然加重语气，"寸土不让！"

"臣领旨！"莫罗深深叩首。

"起来吧。"乾隆转身回到龙椅，"离出发还有七日，你好好熟悉俄罗斯的情况，以及边界争议的来龙去脉。理藩院已经准备了相关文书。"

"臣明白。"

"退下吧。"

但莫罗站在原地并未离去。

乾隆转头目光如炬地看向莫罗："爱卿可还有事要奏？"

莫罗深吸一口气，又跪伏在地："臣在金川时，随臣入川的火器营四名护军校及兵勇朝鲁、萨哈二人作战勇猛，恳请皇上恩准封赏。"

殿内一时寂静。莫罗知道此举或有结党之嫌，但他更清楚乾隆对战功封赏向来大方，何况这些都是小角色。

果然，乾隆沉吟片刻后道："准了。护军校皆由六品升从五品，朝鲁、萨哈二人赏从九品衔。"

"臣代他们叩谢皇恩。"莫罗额头触地，犹豫片刻又道，"微臣...还有一事相求。"

乾隆似笑非笑地看着莫罗，抬了抬眼皮："可是为了你那两个红颜知己？"