铁匠工坊内，何秋叼着烟卷指挥众人。

“再搅一炷香时辰，铬粉添半勺，镍粉减三成……”

匠人们早已习惯这般操作，只管依令行事。

朱棣迈进工坊时，正见各色矿粉接连倒入钢水，赤红熔液顿时斑驳交错。

他眼角不由一跳——这景象确实不似寻常冶炼。

“何先生！”

朱棣快步上前招呼。

何秋吐出烟圈：“殿下是来兴师问罪的？”

朱棣讪笑：“鲁先生虽来告状，本王却未轻信。”

何秋弹了弹烟灰：“殿下不妨听他劝告，我本就不能保证何时炼成不锈钢。”

朱棣陷入沉默。若在富庶时，他定会全力支持何秋。可如今刚就藩不久，连五千斤生铁都需岳父接济，实在经不起挥霍。

何秋看得分明却不多言，继续指点匠人操作。

良久，朱棣突然开口：“七日内，本王再为你筹五千斤生铁，任凭使用。”

何秋笑了。

这位殿下果然有帝王之姿，胸襟气度实在不凡。

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“殿下，生铁暂时不用筹措了，今天便能给你一个结果！”

何秋将烟头踩灭，快步走到炼钢炉前，抓起一把铬矿粉投入坩埚，扬声喊道：“火力加大，加快鼓风！”

学徒们立刻使出浑身力气拉动风箱。

炼钢炉中的火焰骤然蹿起丈高，亮白色的火苗灼得空气微微扭曲。炉边众人的发梢都被热浪烫卷，连呼吸都带着灼热。

何秋强忍着高温，扬声喊道：“再加把劲，就快成了！”

此时炉中的钢水已从暗红色转为明亮的色泽，任谁都能看出变化。

鼓风的学徒们更加卖力，手臂肌肉紧绷。每推一次风箱，炉火便旺盛一分。

约莫半炷香后，钢水中的杂质尽数消失，呈现出纯净的亮红色。

何秋往头上浇了瓢凉水，嘶声喊道：“出炉！”

十名老铁匠应声而动，将亮红钢水倒入预备好的沙模中。

随着钢水注满模具，众人屏息凝神，目光尽数聚焦在缓缓凝固的钢块上——包括何秋。

至今已耗费三千斤生铁。若在二十一世纪，再浪费万斤他也不在意。但在这个时代，生铁实在珍贵。若最终失败，他实在无颜面对朱棣。

一炷香后，沙模中的钢水彻底凝固。

十块银亮的钢锭静静陈列，不见半点杂色。

何秋长舒一口气，轻笑道：“成了！”

工坊里顿时爆发出阵阵欢呼。

朱棣激动地走到何秋身旁，声音发颤：“何先生，这……这就是不锈钢？”

何秋颔首：“幸不辱命。”

“太好了！”朱棣兴奋地挥动拳头。

何秋斜睨他一眼：“殿下别高兴太早。不锈钢也分品级，这批的硬度尚需验证。”

朱棣连连点头：“先生说得是，该当检验。不知要如何试验？”

何秋略作思索：“先用最简之法——刀砍。”

说着他拔出腰间 ** 。

朱棣忽然按住他的手腕：“且慢！待本王请鲁先生前来观礼。”

“既然殿下开口了，那就请鲁先生过来一趟吧。这些日子他一直守在铁匠工坊，颇为辛劳，如今有了成果，理当让他亲眼看看。”