赵德才“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！草民一时糊涂，求陛下开恩！”

那两个富商也吓得瘫在地上，浑身发抖。叶尘走到酒桌前，一脚踹翻桌子，饭菜酒水洒了一地：“糊涂？你用空心石修河堤，是拿百姓的性命当赌注！你不给工人发粮，是把他们往死路上逼！这样的糊涂，朕看你是罪该万死！”

他让人将赵德才与两个富商一并押起来，又翻看后堂的账本——上面清楚地记录着，赵德才与富商勾结，用空心石、劣质土替换工程材料，克扣粮款三千两、工程款五千两，甚至还把朝廷拨的医药品卖给了药铺，中饱私囊。

“秦风，立刻传旨！”叶尘的语气带着怒火，“命苏州府知府即刻调五千石新粮、二十名医官前往吴县护城堤工地，给工人发粮、治病；派工部的老工匠过来，重新查验护城堤工程，不合格的地方全部返工；再让百姓推举监督队，全程盯着工程和粮务，谁敢再动手脚，就地正法！”

“臣遵旨！”秦风立刻取出纸笔，借着烛火写下旨意，让人快马送往苏州府。

小主，

三、天亮查勘护城堤，触目惊心藏大祸

清晨五点，天刚蒙蒙亮，叶尘便带着侍卫与刚赶到的苏州府知府，前往吴县护城堤工地。越野车行驶在河堤旁的小道上，远远望去，护城堤看似整齐，可走近了才发现，全是触目惊心的隐患——

河堤外侧的石头果然是空心的，用手一推，几块石头就滚了下来，露出里面填充的杂草和碎石；河堤顶部的夯土松散得能用手捏碎，一脚踩上去就陷出一个深坑；更严重的是，河堤与护城河连接处的防水层，只用了一层薄薄的油纸，早已破烂不堪，雨水一泡就会失效。

“陛下，这、这哪是护城堤，根本就是个豆腐渣工程！”苏州府知府看着眼前的景象，吓得满头大汗，“若暴雨来临，这河堤绝无可能守住，吴县县城怕是要被淹成一片泽国！”

叶尘蹲下身，捡起一块空心石，用力一摔，石头瞬间碎成几块：“赵德才为了贪钱，竟把百姓的性命当儿戏！立刻组织人手，把所有空心石都换成实心石，松散的夯土全部重新夯实，防水层换成加厚的油布和石灰，三天内必须完成整改！”

“臣遵旨！臣这就去调工匠和材料！”苏州府知府不敢怠慢，立刻转身去安排。

此时，护城堤上的工人也渐渐多了起来。他们看到叶尘，又听说新粮和医官很快就到，工程也要重新整改，原本麻木的脸上终于有了血色。一个受伤的工人拄着拐杖，走到叶尘面前，激动地说：“陛下，您真是百姓的救星！有您在，我们终于能有口饱饭吃，终于不用再怕这河堤塌了！”

叶尘扶起他，温声道：“这是朕应该做的。你们辛苦了，好好治病，等身体好了，咱们一起把这河堤修好，守住咱们的家。”

四、午后疾驰赴常州，又曝粮款挪用案

上午十点，吴县护城堤的整改工作终于有序展开——新粮陆续运到，工人开始排队领粮；医官忙着给受伤和生病的工人诊治；老工匠们拿着图纸，指挥着工匠们拆除空心石，更换新料。叶尘见现场秩序井然，便决定继续赶路，前往下一个目的地——常州府。

“陛下，常州府离此有三百余里，按越野车的速度，午后就能到。常州府的主要防洪工程是加固运河堤坝，咱们先去那里看看。”秦风一边开车，一边汇报。

叶尘点点头，靠在副驾上闭目养神，可脑海里却不断浮现着这几日的所见所闻——清河县的刘三、昆山县的周福、吴县的赵德才，一个个贪官污吏，为了一己私利，不惜损害百姓利益、耽误防洪大事。他不禁担心，常州府会不会也存在类似的问题？