几名形容枯槁、衣衫褴褛的清军斥候，正用一种惊恐而又迷茫的眼神，远远地窥伺着山下汉军的营地。

他们不敢靠近，只能看到汉军的士卒正在沿着官道，架设一种奇怪的东西。

每隔数十丈，便立起一根木杆，木杆与木杆之间，牵着一根闪闪发亮的“铁线”。

那铁线一路向东，似乎没有尽头。

“头儿，你看懂了吗？汉贼这是在干嘛？”一个年轻的斥候低声问道，满脸困惑。“拉这么长的铁丝，难道是想绊马？”

为首的老斥候摇了摇头，他当了二十年兵，从未见过这等阵仗。

“不像……我前两天，看到一个汉军军官，对着一个木头匣子说话，然后就大笑起来，好像在跟谁聊天一样。”

“跟木头匣子聊天？他疯了？”

“我不知道，”老斥候眼中流露出深深的恐惧，“但我总觉得，这玩意儿……邪乎得很。我们得赶紧把这事儿报上去。”

半个月后，一份加急军报被快马送抵京城，摆在了户部尚书马齐的案头。

马齐负责统筹西线战事的后勤与情报，对于汉军的一举一动都极为关注。

他展开那份来自甘肃残兵的报告，仔细阅读。

“……汉贼于各处要道，架设铁线，绵延数百里……有军官对一木匣言语，似能与千里之外者对话……其状诡异，疑为妖术……”

妖术？

马齐的眉头拧成了一个疙瘩。

他不是一个相信鬼神之说的人。

他将报告翻来覆去看了几遍，一个可怕的念头，在他脑海中逐渐成型。

汉贼……他们或许真的发明了某种可以远距离通话的器物！

这个念头让他脊背一阵发凉。

这意味着什么？

这意味着，李信在银川下达一道命令，远在数百里外陕西前线的周大勇，可以在一瞬间就收到！

这意味着，整个汉军的指挥、调度、反应速度，将达到一个前所未有的、令人恐惧的程度！

而清军呢？

一道军令从京城发往西安，最快的六百里加急，也要数天时间。

这仗，还怎么打？

“不行！”马齐猛地站起身，额头上渗出细密的冷汗。

他抓起那份报告，连官服都来不及整理，就冲出户部衙门，直奔紫禁城。

“必须加快！必须让那些西洋雇佣军立刻、马上赶到陕西！”

他心中狂吼着。

他知道，清廷最后的希望，就在那支援军身上了。可现在，他感觉那希望，正在被一根看不见的“铁线”，一点一点地绞杀。

康熙皇帝的乾清宫内，气氛压抑。

听完马齐的急报，康熙久久不语，只是手中的一串佛珠，转动得越来越快。

催促？

他何尝没有催促？

可是那些贪婪的西洋人，为了指挥权和军饷的分配，还在路上内讧不休，吵得不可开交。

一种深深的无力感，笼罩在这位帝王的心头。

他感觉自己就像一个被困在网中的猎物，无论如何挣扎，都只能眼睁睁看着那张由李信编织的大网，越收越紧。