开明元年，冬月廿九。

上海，黄浦江。

这是一个将被载入大华史册，乃至世界海军史册的日子。

天还未亮，黄浦江两岸已经挤满了黑压压的人群。从四面八方赶来的百姓，将沿江的每一寸土地都站满了。他们伸长了脖子，带着好奇、激动、甚至一丝惶恐的目光，望向江中心的那个庞然大物。

那里，静静地停泊着一艘他们从未见过的“船”。

它没有高耸的桅杆，没有层层叠叠的风帆，只有两根粗壮的、直指天空的巨大烟囱。它的船身不是木头，而是闪烁着冰冷金属光泽的钢铁。它通体被漆成一种深沉的灰色，宛如一头蛰伏在水中的远古巨兽，充满了压抑而恐怖的力量感。

它就是“定远号”。

经过二十多天不眠不休的疯狂赶工，这头钢铁巨兽，终于被强行“催生”了出来。

在船政总局的码头上，所有参与建造的核心人员都聚集于此。王希、沈明、牛顿，以及数千名工匠和工程师。他们每个人都眼窝深陷，布满了血丝，但精神却异常亢奋。

他们的目光，都聚焦在定远号那高大的舰桥上。

一道身影，正迎风而立。

周大勇！

这位新任的国防部部长，北太平洋舰队的司令，在三天前抵达了上海。当他第一眼看到船坞中这艘巨舰时，即便是他这样见惯了大风大浪的悍将，也被深深地震撼了。

而现在，他将亲自指挥这艘史无前例的战舰，进行它的第一次航行。

“吉时已到！”

随着礼官一声高亢的唱喏，码头上一片肃静。

沈明亲自上前，将一瓶用红绸包裹的米酒，狠狠地砸在定远号的舰艏。

“砰！”

酒瓶碎裂，醇厚的酒香四散开来。

“启航！”

周大勇在舰桥上，用尽全身力气，发出了他军旅生涯中最响亮的一声怒吼。

“呜——呜——”

两声悠长而沉闷的汽笛声，划破了清晨的宁静。定远号的两根巨大烟囱里，冒出了滚滚的黑烟，直冲云霄。

在无数人震撼的目光中，这头钢铁巨兽的船身两侧，水花开始翻涌。它庞大的身躯，开始缓缓地、却无比坚定地，离开码头，向着江心驶去。

“动了！它真的动了！”

“天呐！这么大的铁船，竟然真的能自己走！”

岸边的百姓爆发出雷鸣般的欢呼声。他们不懂什么叫蒸汽机，不懂什么叫排水量，但他们能最直观地感受到那种无与伦比的力量和压迫感。

与百姓的兴奋不同，王希和牛顿等人的心，都提到了嗓子眼。

他们的目光，死死地盯着船身的水线。

水密性！这是他们最担心的！赶工之下，吃水线以下的密封是重中之重，但谁也不敢保证万无一失。

一分钟，两分钟……