范?迪门最近的心情很不好。

非常不好。

他站在“七省联盟”号那宽大的船长室里，烦躁地来回踱步，就像一头被困在笼子里的狮子。

桌上，那瓶他最喜欢的罗刹国伏特加，还剩下大半，但他现在却一点喝酒的兴致都没有。

半个月了。

整整半个月，他没有收到一艘补给船抵达的消息。

派出去的船，仿佛都石沉大海，消失得无影无踪。

一开始，他以为是遭遇了风暴。但南大华海最近风平浪静，根本不可能有那么大的风暴，能让十几艘船同时失踪。

直到三天前，一艘侥幸逃脱的商船，带着满身的伤痕和惊恐的船员，逃回了主力舰队。

他才终于知道了答案。

海盗！

一群神出鬼没、战法凶残的“大华海盗”！

根据幸存者的描述，这些海盗驾驶着速度极快的福船，伪装成普通商船，总是在夜间，从最意想不到的角度发动攻击。他们的火炮不多，但打得又准又狠，而且专门攻击船舵和桅杆。一旦得手，他们就会像疯狗一样扑上来，展开残酷的接舷战。

“一群该死的黄皮猴子！”

范?迪门一拳砸在桌子上，震得酒瓶叮当作响。

他派出了自己舰队中航速最快的几艘护卫舰，组成巡逻队，日夜在航线上巡逻，企图剿灭这群烦人的苍蝇。

但结果，却是一无所获。

那些“海盗”滑得像泥鳅一样，一旦发现护卫舰的踪影，立刻就消失在茫茫大海之中。而当护卫舰一走，他们又会从某个角落里钻出来，继续袭击落单的商船。

舰队的物资，开始告急了。

淡水和新鲜蔬菜已经实行了严格的配给，士兵们每天只能啃着坚硬的黑面包，喝着带有霉味的雨水。朗姆酒的供应，更是从每天一杯，变成三天一杯。

士兵们的士气，肉眼可见地低落下去。抱怨、争吵，甚至小规模的斗殴，开始在各艘船上频繁发生。

“总督阁下，我们不能再这样等下去了！”

舰队指挥官，德?鲁伊特，一位经验丰富的海军将领，忧心忡忡地向他建议。

“我们的补给，最多还能支撑十天。十天之后，我们就连返航的淡水都不够了！”

“要么，我们立刻放弃封锁，全速进攻澎湖，在我们的补给耗尽之前，拿下那个该死的岛屿，从陆地上获得补给！”

“要么，我们就只能灰溜溜地返航，承认这次行动的彻底失败！”

范?迪门陷入了两难的境地。

进攻澎湖？

他没有十足的把握。施琅那个老狐狸，把澎湖经营得跟个铁桶一样。岛上炮台林立，水道复杂，布满了暗礁。强攻，必然会付出惨重的代价。

返航？

他更不能接受！他几乎是压上了自己的全部政治前途，才说服了公司董事会，发动了这次远征。如果就这样空手而归，他不仅会成为整个欧洲的笑柄，他的总督之位，也岌岌可危。