辽东，鞍山。

寒风凛冽，吹过光秃秃的山野。

一支由三十多人组成的队伍，正在一座不起眼的小山包上，艰难地工作着。

这支队伍的构成很奇特，有身穿厚皮袄、手持罗盘和地质锤的格物院学者，有经验丰富、沉默寡言的老矿工，还有一队荷枪实弹、负责警戒的士兵。

他们的领队，是格物院地质所的一名年轻学者，名叫宋应星。他是宋珩之的远房侄子，也是格物学堂第一批毕业生中的佼佼者。

他们来到这片不毛之地，已经快一个月了。

“宋先生，我看这地方，鸟不拉屎，连棵像样的树都没有，能有什么铁矿？”一名老矿工，搓着冻得通红的手，抱怨道。

“是啊，我们都挖了好几个探坑了，除了石头就是土，连块像样的铁矿石都没见到。”

队伍里的气氛，有些低落。

他们是奉了皇帝的死命令，前来寻找铁矿的。但鞍山这个地方，在史料上，从未有过任何关于矿产的记载。他们几乎是凭着皇帝“金口玉言”的一句话，就一头扎进了这片荒山野岭。

宋应星没有说话，他只是蹲下身，捻起一把红褐色的泥土，放在鼻子下闻了闻，又用舌头舔了一下。

一股淡淡的铁锈味。

他的眼睛，亮了。

“继续挖！”他的语气，不容置疑，“就在这里，往下挖！挖穿这层浮土！”

矿工们虽然不解，但还是执行了命令。

镐头和铁锹，一下下地砸进冻得坚硬的土地里。

“当！”

突然，一声清脆的金属撞击声传来。

“挖到硬东西了！”一名矿工惊喜地喊道。

所有人立刻围了过去。

他们扒开泥土，只见一块巨大的、呈现出暗红色、带着金属光泽的岩石，暴露了出来。

“这是……”老矿工的眼睛，瞬间瞪大了，“赤铁矿！是上好的赤铁矿！”

他激动地扑了上去，用手抚摸着那块冰冷的岩石，就像抚摸着绝世的美人。

“快！快接着挖！”宋应星的声音，因激动而颤抖。

随着挖掘的深入，他们越来越心惊。

这根本不是一块矿石，而是一整座山！

整座小山包，在剥去了表面的浮土之后，几乎就是由一整块巨大的、高品位的赤铁矿构成的！