与列强的外交风波暂告一段落，柏凌云以其超乎寻常的强硬与洞察，勉强将西方势力的直接军事干预风险降至最低。然而，他深知，这短暂的平静完全建立在对方投鼠忌器的算计之上，而非真正的和平。帝国若要真正站稳脚跟，让内外敌人不敢轻举妄动，就必须尽快展现出足以令人敬畏的实力。而眼下，最快的立威方式，便是以雷霆万钧之势，彻底肃清近在咫尺的威胁——盘踞肇庆、得到清廷残余势力暗中支持的新任两广总督李翰章及其纠集的数万“官军”。

御书房内，气氛凝重。巨大的两广舆图铺在案上，柏凌云、文履谦、柏凌岳、柏凌峰、何三等核心重臣围聚四周。

李翰章，李鸿章的族弟，倒是会捡便宜。柏凌云冷笑一声，手指点向肇庆方向，纠合了两广残兵、部分团练，甚至还有王禀忠逃去的部分溃兵，号称五万，盘踞西江上游，扼守咽喉，倒成了朕心腹之患。清廷虽远在西安，却还想靠着这枚棋子，给朕添堵，甚至幻想南北夹击。此番清廷又命广西提督苏元春率部策应，欲图对我形成夹击之势。

柏凌岳迫不及待地请战：“大哥！给我一万精兵，我必踏平肇庆，提李翰章的人头来见！”

文履谦则更为谨慎：陛下，李翰章虽乌合之众居多，然其据守坚城，又有西江天险。我军新立，虽士气高昂，然攻坚经验不足，且若顿兵坚城之下，恐师老兵疲，反给周边观望之清廷旧臣及列强可乘之机。如今江北尚有张之洞在湖北编练新军，刘坤一坐镇两江，皆非易与之辈。

柏凌云目光锐利，扫过地图上蜿蜒的西江及周边地形，沉默片刻，猛地一拍地图：“不必强攻！朕要的不是一座打烂的肇庆城，而是要一场酣畅淋漓的大胜，要的是震慑所有心怀叵测之人！朕要御驾亲征！”

“御驾亲征？”众人皆是一惊。

“不错！”柏凌云斩钉截铁，“凌岳！”

“臣在！”

“命你为前军都督，率五千精锐，携所有重火力，沿西江水陆并进，大张旗鼓，做出正面强攻肇庆的态势！务必吸引李翰章主力于城下！”

“遵旨！”

“凌峰！”

“臣在！”

“命你率两千精兵，多为原团练老兵，轻装简从，秘密溯绥江而上，迂回至肇庆西北山区，潜伏待命！待正面战起，寻机突袭其侧后，或断其粮道，或直捣其指挥中枢！”

“臣明白！”