帝国大军在中原势如破竹，传檄而定的消息，如同阵阵惊雷，终于彻底震醒了远在伦敦、巴黎、圣彼得堡和东京的西方列强与东方新秀。他们猛然意识到，长江以南那个所谓的“中华帝国”，并非一场很快会被扑灭的地方叛乱，而是一个真正有可能统一中国、并彻底颠覆远东现有秩序的强大力量。这严重触动了他们在华经营数十年的巨大利益和殖民野心。

一场由英法俄日四国主导、美国暗中观察的联合外交施压，迅速酝酿而成。

帝国启元四年初春，四国驻华公使以极其罕见的联合姿态，搭乘军舰，沿长江逆流而上，直抵帝国临时首都武昌。他们要求“紧急觐见中华帝国皇帝陛下”，就“中国当前严峻局势及远东和平与商业利益”进行“坦诚而建设性”的磋商。

武昌行辕，气氛骤然紧张。文履谦、沈富安、何三等重臣面色凝重。

“陛下，来者不善。”文履谦沉声道，“英法俄日四国公使联袂而至，其势汹汹。必是见我帝国即将统一全国，欲行干涉阻挠之事。其所图，无非是维持中国分裂弱势之现状，以便其攫取最大利益。”

沈富安补充道：“据商务衙门获悉，四国近日外交电报频繁，似已达成某种初步默契。英国担忧其长江流域利益，法国关注其西南势力范围，俄国则对我东北、蒙古垂涎已久，日本更是狼子野心，欲取台湾、辽东甚至福建。此次会晤，恐是最后通牒。”

柏凌云端坐于龙椅之上，神色平静，但眼中寒光闪烁。他早已预料到这一天：“豺狼终归是豺狼，见不得猎物壮大。他们想来威吓，朕便让他们看看，何为中华皇帝之威仪！传旨：明日，朕在行辕大殿接见他们。”

次日，行辕大殿警卫森严，气氛肃杀。柏凌云身着龙袍，高踞御座。四国公使——英国公使朱尔典、法国公使鲍渥、俄国公使格尔思、日本公使内田康哉，鱼贯而入。他们神态倨傲，仅微微鞠躬，并未行觐见君主之全礼。

英国公使朱尔典作为领头者，首先发言，语气带着居高临下的优越感：“皇帝陛下，大英帝国、法兰西第三共和国、俄罗斯帝国及日本帝国政府，对于贵国目前持续的内战状态深表关切。此场战争已严重危及各国在华侨民安全、商业利益及贷款抵押品之安全，并对远东乃至世界和平构成威胁。”

法国公使鲍渥接口，言辞更加尖锐：“清国政府乃我各国承认之中国合法政府，与各国签有正式条约。贵方之军事行动，已构成对现有国际条约体系之严重破坏。若贵方继续北上，威胁京津及条约口岸，我方将不得不考虑采取一切必要措施，以保护我国之生命、财产及条约权利。”

俄国公使格尔思则赤裸裸地威胁道：“俄国于满洲、蒙古拥有特殊利益，此乃历史所形成。若战火波及上述地区，或出现任何有损俄国利益之局面，俄国政府绝不会坐视不理。届时，一切后果将由贵国承担。”