“桑公！”王贺的声音嘶哑，带着哭腔，“您老要为我们做主啊！那霍光小儿，听信谗言，不分青红皂白，就将我等革职查办！我等为朝廷理财半生，没有功劳也有苦劳啊！”李由和赵禹也纷纷附和，控诉着霍光的“专断”和“迫害”。

桑弘羊没有落座。他拄着杖，站在门口昏黄的灯光里，身影显得格外高大而阴森。他冷冷地俯视着这些昔日的爪牙，如同看着一群被拔了牙的毒蛇。他们的怨毒，正是他此刻最需要的养料。

“做主？”桑弘羊的声音如同寒冰刮过，“老夫如今自身尚且难保！如何为尔等做主？”

一句话，如同冷水浇头，让王贺等人瞬间僵住，眼中的希冀黯淡下去，只剩下更深的绝望和怨毒。

“不过，”桑弘羊话锋一转，如同毒蛇亮出了獠牙，“天无绝人之路！霍光倒行逆施，天怒人怨！如今，有人要替天行道，清君侧，诛国贼！此乃尔等重见天日、一雪前耻的唯一机会！”

“诛国贼？”李由眼中凶光一闪，猛地抬起头，“桑公！您是说……”

“不错！”桑弘羊打断他，声音斩钉截铁，带着一种煽动性的狂热，“霍光死期将至！尔等皆是精通盐铁实务、熟悉各郡情弊的干吏！扳倒霍光之后，朝廷要重整盐铁，恢复旧制，难道还能离得开尔等吗？”他向前一步，浑浊的目光死死盯住几人，“现在，就是尔等证明忠心，重获功名富贵的时刻！老夫需要尔等，将霍光主政以来，各地盐铁官仓、均输平准的‘弊政’，尤其是那些所谓‘亏损’、‘扰民’的实据——无论真假——统统给老夫汇集起来！编撰成册，条分缕析！要能直指霍光用人不明、政策失当，祸国殃民！此物，便是刺向霍光的毒匕！事成之后，尔等失去的，老夫十倍奉还！”

“十倍奉还！”这几个字如同魔咒，瞬间点燃了王贺等人眼中本已黯淡的火焰。那是被剥夺的权力和财富的诱惑！是复仇的渴望！他们脸上的绝望和怨毒，迅速被一种扭曲的、近乎癫狂的亢奋所取代。

“桑公！”王贺激动地浑身发抖，“下官……下官在齐郡为盐铁丞时，霍光提拔的那个蠢货，短短半年就亏空了……”

“下官在蜀郡！那姓张的均输令，强征蜀锦，激起民变！这都是铁证！”李由迫不及待地抢着说。

“南阳！南阳的铁官……”赵禹也嘶声喊了起来。

小小的静室瞬间被一种病态的狂热所充斥。这些失意者仿佛抓住了最后一根救命稻草，迫不及待地要将自己知晓的、甚至可能编造的“罪证”献上，只为换取那渺茫的翻身机会。他们眼中闪烁着对未来的贪婪幻想，以及对霍光更深的、近乎实质化的恨意。

桑弘羊站在狂热的漩涡中心，拄着冰冷的竹杖，脸上没有任何表情，只有眼底深处那两簇幽火，燃烧得更加冰冷而炽烈。看着这些昔日爪牙如同闻到血腥味的鬣狗般兴奋地撕咬着他指定的目标，一股扭曲的快意在他干涸的心底蔓延开来。

霍光……你断我子孙路，我便掘你根基坟！这长安城的棋局，还未到终盘！