夜风贴着地皮卷过来，叶天寒已经翻过第三道矮坡。他没走大路，也没踩林间小道，专挑那些坑洼积水的烂泥沟往前蹭。脚底打滑了两次，一次撞上枯树桩，肋骨那儿顿时像被钝刀刮了一下，疼得他咬住后槽牙，半晌才缓过气来。

他抬手抹了把脸，掌心全是湿冷的泥水和夜露。前方五十步外，几点暗红的火光在低洼处晃动——蛮族斥候营到了。

他趴下来，肘膝并用，一点点往前挪。风向刚好从北往南吹，能把他的气味压在身后。每前进十步，他就停一次，耳朵贴地听半刻，确认没有巡逻队靠近。他知道这些蛮兵喜欢三五成群地乱转，看似松散，实则暗哨密布。

腰间的铁链被他解下来一段，缠在右腕上，外面套了袖子遮住。这不是为了打架，是防万一跌倒时金属磕出响动。他现在不能出一点声，连呼吸都掐着节奏，一呼一吸之间，数到七才换下一次。

接近营地边缘时，他绕开主入口，专挑背风的死角。那边有条干涸的河床，石块堆得乱七八糟，正好藏人。他伏在一块塌陷的岩壁后，盯着中央那顶最大的帐篷。

篝火换了两轮，守卫交接的时间大概是半个时辰一次。每次换岗前，总有三四分钟的空档，旧的一拨忙着交兵器、报口令，新的一拨还没完全站定。就是这时候。

他等到了第三次换岗。趁着两队人影交错的瞬间，身子一矮，从两堆火之间的阴影带滑了过去。灰扑扑的短打反穿，内衬朝外，颜色和夜土差不多，只要不动，没人能一眼看出是个活人。

快到主帐时，头顶忽然传来细微的枝叶摩擦声。

他立刻停住，手指抠进泥土里。

上面有人。

不是普通的哨兵，是那种蹲在树杈上一整夜都不动的老油子。这种人耳朵比狗还灵，稍有风吹草动就会吹哨示警。

叶天寒没抬头，也没动。他在怀里摸出一小撮白天顺来的炉灰和碎沙，捏在指尖，然后轻轻扬起手腕。

风带着细尘飘向树梢。

那一头果然有了动静，一片叶子落下，紧接着是衣角微动的声音。那人探身查看尘源，就在这一刹那，叶天寒整个人贴地滚出三尺，钻进了主帐背后的死角。

帐帘缝里透出一点油灯的光。他蹲着，用指甲在泥地上划了两道线，记下门口两个守卫的位置。等他们背身巡查的工夫，猛地掀帘而入。

里面没人。

案几上摆着一只空碗，旁边是一卷摊开的羊皮地图。他一眼就认出来了——那是南境山谷的地貌，和他怀中那枚玉佩上的纹路几乎一模一样。

他伸手去拿。

手指刚碰到边角，背后风声骤起。

他旋身横臂，铁链接着甩出去，“铛”地一声架住劈来的斧刃。对方是个光头蛮将，满脸横肉，见偷袭不成，怒吼一声又砍了过来。

叶天寒不退，反而往前踏半步，借力撞肩，把人逼到角落。铁链顺势缠上对方脖子，猛一绞，那人喉头咯咯作响，还没反应过来，脑袋就歪了下去。