叶天寒把那支蓝羽箭攥在手里，指节泛白。他没说话，只是盯着箭杆底部那个“昭”字，像是要把这名字刻进骨头里。

他抬脚往主营走，风从背后吹来，灰扑扑的短打贴在身上。守卫横枪拦住去路：“火长不得入内。”

叶天寒不抬头，也不停步，只把手里的箭递过去。守卫接过一看，脸色变了。箭羽染蓝，是南境水师密令才用的颜色，这种东西不该出现在边关哨岗。

帐子里传来铁辕侯的声音：“让他进来。”

帘子掀开，一股暖意扑面。议事厅里坐着几位将军，铠甲锃亮，腰佩长刀。叶天寒一身伙夫打扮，站在这群人中间像块煤渣掉进了银碗。

他没看别人，径直走到角落。楚狂歌已经在那儿了，拄着木杖，低着头，像是睡着了。

叶天寒站在他旁边，也没出声。他知道有些话不能乱问，尤其是在这里。

铁辕侯坐在主位，披着黑袍，脸上没什么表情。他扫了一圈，最后落在叶天寒身上。

“昨夜西坡发现南境探子踪迹。”他说，“不是普通江湖人，是冲着粮道来的。他们留下的匕首上有红纹，箭羽染蓝——这是昭武伯的人。”

帐内一片静。

有人冷笑：“昭武伯？堂堂军侯，会干这种事？”

铁辕侯没理他，转头看向楚狂歌：“老楚，有件事，该说了。”

楚狂歌抬起头，咳嗽两声，声音沙哑：“你说吧。”

铁辕侯点头，目光沉了下来：“二十年前，北境水师归守心堂管。那时候你师父掌兵权，练精锐，修战船，南境几大派都怕咱们动手。可有一夜，守心堂被血洗，三十七口人全死了，连厨房烧火的老兵都没放过。”

他顿了顿，声音更低：“带头的是昭武伯的亲信，叫李承业。他带人破门而入，见人就杀。你师父临死前还在喊‘北境不可失’，可没人听见。”

叶天寒的手慢慢握紧了刀柄。

铁辕侯继续说：“事后朝廷说是江湖仇杀，结案文书三天就下来了。可我知道是谁干的。昭武伯想拿水师，就得先除掉守心堂。你师父不死，他动不了手。”

楚狂歌闭上眼，又咳了几声：“我逃出来的时候，背上插着三支箭。我在雪地里爬了两天，才被人救下。等我想报仇，朝廷已经封了昭武伯为军侯，兵权到手，再没人敢提那晚的事。”

帐子里没人说话。

叶天寒低头看着自己的手。他一直以为自己学刀是为了杀人，为了砍下那些害他家破人亡的人头。可现在他才发现，原来这把刀，从一开始就不只是为了复仇。

“那你为什么教我？”他问楚狂歌。

老头睁开眼，看着他：“因为你能活下来。你在死牢里熬过十年，在战场上扛过十三次冲锋，你能挺住别人倒下的时候。我不是要你去报仇，我是要你守住这个地方。”

叶天寒愣住了。

“守心堂没了，但北境还得有人守。”楚狂歌声音不大，却一句一句砸在地上，“我不想再看到孩子抱着爹娘尸体哭，不想再看到烽燧台半夜起火没人救。我要的不是一个狠人，是一个能在风雪里站着不动的人。”

铁辕侯接道：“杀一个人容易，守一片土难。昭武伯不怕你打仗，他怕你站在这里不走。只要你还在，他就没法把北境变成他的私产。”