两名斥候领命出发，贴着河边走，手里拿着长杆试探深度。

其他人原地待命，靠岩壁坐下，没人说话。有人默默检查武器，有人拧紧水囊盖子。

叶天寒站在河岸一块大石上，望着对岸。那边林子太密，看不清路。风从河面吹来，带着一股腥甜味。

他摸了摸左臂上的疤。这条伤是十年前在牢里留下的，当时为了活命，他用断骨划开了押解官的喉咙。

现在这条河，也得用命去趟。

斥候很快回来，报告说下游二十丈处有片石滩，水位只到小腿，但地面湿滑，布满青苔。

“可以走。”叶天寒说，“两人一组，抓着绳索过河。火把熄灭，不准出声。”

命令传下去，队伍开始移动。工兵拿出备用绳索，一头绑在岸边大树上，另一头抛向对岸。一名身手好的士兵游过去接应，把绳子固定在对岸岩石上。

第一批十人准备渡河。他们脱掉外衣，只穿短裤，把武器顶在头上，抓着绳子一步步往前挪。

走到一半时，最前面那人脚下一滑，整个人歪进水里。他马上抬起身子，但小腿还是沾了水。登岸后卷起裤腿，皮肤已经红了一圈。

“疼吗？”陈虎问。

“刺痒。”那人咬牙，“还能走。”

“回来后找军医处理。”叶天寒说，“下一个注意脚下。”

第二批人更加小心，几乎是趴着挪过去的。第三批、第四批陆续过河，没人再摔倒。

等最后一批人踏上对岸，天边已微微发白。叶天寒最后一个过河，踩上石滩时，鞋底打滑了一下，但他稳住了。

他对岸上的人挥了下手，示意集合。

五百人重新列队，人数未减，但气氛更沉。刚才那一段路，谁都知道只是开始。

叶天寒看向北面。那边山势起伏，林木遮蔽，正是血河宗老巢的方向。

他从怀里掏出楚狂歌给的那块扁石，翻来覆去看了一遍。上面刻了几道线，像是地形标记，又像某种暗号。

他忽然想起老家伙说过一句话：“走不通的时候，听听石头的声音。”

他把石头贴在耳边，轻轻敲了敲。

没有声音。

他又换了个角度，用指甲刮了刮刻痕。

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