“我不是来教你防他的招。”楚狂歌看着他，“我是来让你明白，你怕的不是他会怎么打你，是你总觉得自己会被打倒。”

叶天寒握紧了刀。

“你在牢里被打倒过，在军营被排挤过，在战场上被人当成炮灰推出去。每一次你活下来，都是因为更狠、更拼。可你心里一直有个念头——只要他出现，你就得低头。”

风刮过来，吹得两人衣角乱响。

“今晚你没退。”楚狂歌说，“你迎上去了。哪怕那一掌让你想起了过去的事，你还是出了刀。而且是‘斩虚’。”

叶天寒低头看自己的手。虎口裂了，血顺着刀柄流下来，滴在石头上。

“这刀本来就是要斩掉那些不该缠着你的东西。”楚狂歌说，“你现在做到了。”

叶天寒抬起头。远处军营的灯火还在亮着，校场那边隐约有巡逻的脚步声。他原本要去那里设局抓人，现在却站在这里，刀还在手里。

“你还记得你第一次拿刀是什么时候？”楚狂歌问。

“市井。”他说，“十五岁，为了抢一口饭，从屠夫摊上偷了把剁骨刀。”

“那时候你想杀人吗？”

“不想。就想活下去。”

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“现在呢？”

“一样。”他说，“但我得先守住这些人能活的地方。”

楚狂歌点点头，转身走到崖边。他从怀里掏出一张纸，扔进风里。纸片打着旋儿飞下去，消失在黑暗中。

“那是我写的刀谱残页。”他说，“我一直留着，想着哪天你会需要。但现在不用了。”

叶天寒看着那张纸消失的方向。

“你刚才那一刀，不是因为我穿了他的衣服，用了他的招。”楚狂歌说，“是你终于不再怕那个影子了。”

叶天寒把刀插回鞘里。左臂的疤还在隐隐作痛，但他没去碰。

“接下来你要做什么？”楚狂歌问。

“回去。”他说，“还有个人等着我去抓。”

楚狂歌笑了笑，没再说话。他盘腿坐下，闭上眼，像是准备调息。

叶天寒转身往山下走。走了几步，又停下来。

“师父。”

“嗯？”

“下次别这样动手。”

楚狂歌睁开一只眼：“那你下次也别让自己活得那么累。”

叶天寒没回头，继续往下走。山路有些滑，他走得稳。快到半山腰时，他伸手进怀里，摸了摸那块虎符。

它还在。

他放慢脚步，耳朵竖起来。刚才好像听见一点动静，像是有人踩到了枯枝。

他停下，不动。