“大人，您该歇会儿了。”苏芷晴端着碗热粥推门进来，粥里浮着桂花，“昨儿雨那么大，您又追了半夜……”

沈炼抬头，看见她发间的木簪，忽然想起昨夜伞下女子的檀木簪。他喉结动了动，接过粥碗，却一口没喝。

“苏姑娘，”他轻声问，“你见过林雪吗？”

苏芷晴的手顿了顿，粥碗在案上发出轻响。她垂眸道：“林雪……是沈郎的故人？”

“是。”沈炼望着碗里的桂花，声音发涩，“我……我一直以为，再也见不到她了。”

苏芷晴没说话，默默帮他添了盏茶。茶是碧螺春，香气清冽，混着雨后的潮气，钻进鼻腔里，竟让他想起那年林雪煮的茶——她总说“茶要热着喝，凉了便失了魂”，可最后那盏茶，他终究没喝到。

“大人，”苏芷晴突然开口，“您瞧这雨。”

沈炼抬头，窗外的雨不知何时停了，青石板路上的水洼映着朝霞，泛着淡粉的光。苏芷晴指着窗外：“雨过总会天晴，有些事……或许没您想的那么糟。”

沈炼望着她眼底的温柔，忽然笑了，笑得比哭还难看：“你不懂。有些事，一旦错过，就是一辈子。”

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低谷中的微光

接下来的七日，沈炼像变了个人。

他不再主动查案，值房里的卷宗堆成了山，他却只翻两页便合上；赵小刀约他去茶馆听书，他推说要整理卷宗；连苏芷晴送来的药，他也只是放在案头，碰都不碰。

“沈总旗，”第七日清晨，李石头敲开他的门，“张猛说西市出了桩怪事，有户人家的绣品被偷了，绣样是并蒂莲……”

沈炼正对着案头的玉牌发呆，闻言抬头：“并蒂莲？”

“是啊，和您怀里那半块玉牌上的字……”李石头突然噤声，小心翼翼地瞥了眼他怀里的玉牌。

沈炼的手一抖，玉牌“啪”地掉在地上，滚到墙角。他弯腰去捡，指尖触到冰凉的地面，却想起昨夜雨幕里，女子伞下那角月白衫裙——绣的，正是并蒂莲。

“走。”他突然站起来，声音里带着股子狠劲，“去西市。”

真相与执念

西市的绣坊“锦绣阁”门前围了一圈人，伙计正对着被撬开的柜门跺脚：“那可是苏州绣娘新送的并蒂莲喜帕，说是要卖给城南周员外的！”

沈炼挤进人群，看见柜台上散落着几缕绣线，颜色正是月白配浅粉——和林雪从前绣的平安符，用的是同一种配色。

“谁看见可疑人了？”他问。

“小的瞧见个穿月白衫子的姑娘，”卖糖画的王婶挤进来，“撑着油纸伞，伞面上绣着缠枝莲。她蹲在柜台前翻了半天绣品，后来……后来柜门就开了！”

沈炼的心跳漏了一拍。月白衫子、缠枝莲伞、并蒂莲绣样——和昨夜雨幕里的女子，分毫不差。

“她往哪边去了？”他抓住王婶的手腕。