“得嘞！”赵小刀应了声，转身要走，却被沈炼叫住：“等等。”他从袖中摸出块碎银，“给矮个子家里送五两银子，他娘病了，该买药。”

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矮个子愣住了，眼泪砸在青石板上：“大人……”

“我是问你，”沈炼盯着他，“陈三爷说‘见玉如见人’，那玉牌是从哪儿来的？”

矮个子的喉结动了动：“三……三爷说，这是张彪的，张彪死前说‘要是撑不下去，就把玉牌交给穿青衫的人’……”

沈炼的手顿住。穿青衫的人……

当夜，沈炼坐在值房的廊下，望着案头的玉牌和供词。苏芷晴端着碗热粥进来，粥里浮着桂花：“沈总旗，赵小刀说应天府的卷宗里，张彪的旧案提到过‘南边水寨’。”

“怎么说？”沈炼接过粥。

“张彪任总旗时，曾查过一桩盐枭案，主犯是个叫‘水蛇’的，藏在芦苇荡里。后来水蛇跑了，张彪被记了个‘办案不力’。”苏芷晴垂眸，“卷宗里还夹着张画像，画的是个穿青衫的男人，腕上系红绳——和张彪遗孀的一模一样。”

沈炼的指尖微微发颤。画像、红绳、玉牌……所有的线索都指向张彪的旧部，而张彪的死，或许根本不是意外。

“大人，”苏芷晴轻声道，“您说，这背后……是不是还有更大的势力？”

“小刀，”他起身，“明日去应天府，查水蛇的旧案。我要知道，他当年到底查到了什么。”

“得嘞！”赵小刀应了声。

风掀起门帘，吹得烛火忽明忽暗。沈炼望着案头的玉牌，忽然笑了。他知道，这场审讯不过是撕开了一道口子，真正的阴影还在深处。但只要他继续查，继续挖，总能将那些藏在黑暗里的罪恶，一一揪出来。

而他，始终相信——只要沿着光的痕迹走，总能找到真相。