这绝非常规的镖局争利斗殴。规模太大，死伤太重，那股子你死我活的狠戾劲儿，更像是……军队的死士，或是围剿叛逆的战场！

“拿下！胆敢反抗，格杀勿论！”沈炼的声音不高，却带着北镇抚司特有的寒意，瞬间穿透了喊杀声。

他身后的缇骑如狼似虎般扑出，刀鞘、铁尺、锁链并用，毫不留情地砸向仍在缠斗的镖师。锦衣卫的介入，以其绝对的专业和冷酷，迅速控制住了场面。还能站着的，被粗暴地按倒在地，铐上锁链。受伤呻吟的，被简单止血后拖到一旁。死去的，则被并排摆放，盖上草席。

火光跳跃，映照着沈炼毫无表情的脸。他没有理会那些被制服的镖师，而是迈步，踏着粘稠的血泊，开始仔细勘察现场。

他的靴底踩在血洼中，发出轻微的“咯吱”声。每一步，都仿佛踩在生命的余温上。

他蹲下身，掀开一具尸身上的草席。死者是长风镖局的镖师，致命伤在胸口，创口极深，边缘整齐，绝非寻常刀剑所致，倒像是……军用破甲锥或是特制的三棱刺留下的痕迹。江湖械斗，怎会用上这等凶器？

他走到一处墙根，那里倒毙着两人，似是搏斗中同归于尽。但沈炼注意到，其中一人的手腕被利刃斩断，断手飞落在几步之外，仍紧紧握着一柄腰刀。而另一人，喉管被割开。沈炼用刀尖轻轻拨开断手镖师的衣襟，其内衬心脏位置，有一个细微的、几乎难以察觉的小孔，周围只有一点点洇开的血迹。这是……吹箭？毒针？ 真正的杀招，阴险而精准，绝非乱战中所为。

他目光扫过那些被缴获的兵刃。除了常规的刀剑，竟还有强弩！虽然已被拆解，但弩机上的制式编号被仓促磨去，残留的痕迹却逃不过沈炼的眼睛。私藏军弩，是抄家灭族的大罪！区区镖局争镖，何至于此？！

沈炼的心缓缓下沉。这潭水，比他想象的更深，更浑。

就在这时，一阵微弱的、夹杂着血沫的呻吟声吸引了他的注意。在一堆破碎的镖车残骸旁，振威镖局的总镖头刘威，背靠着一个裂开的木箱，奄奄一息。他胸前一道可怕的伤口几乎将他劈开，气息如同破风箱般艰难抽动。

沈炼快步上前，蹲下身。刘威曾是军中好手，退役后创办振威镖局，为人豪爽义气，在京城地面上颇有名声。此刻，这位铁打的汉子却面如金纸，眼神涣散。

“刘总镖头！”沈炼低喝一声，试图唤回他的神智。

刘威浑浊的眼珠艰难地转动了一下，聚焦在沈炼那身飞鱼服上，似乎认出他的身份，涣散的瞳孔里猛地迸发出一丝极其复杂的情绪——是绝望，是不甘，是愤怒，还有……一丝深深的恐惧！