诏狱石室内的空气，仿佛被钱老三那绝望的哭嚎与粗重的喘息所凝固，沉重得令人窒息。油灯的光芒在他涕泪横流的脸上摇曳，映照出恐惧、狡黠与最后一丝求生欲交织的复杂神情。铁链随着他身体的颤抖，发出细微而刺耳的摩擦声。

沈炼静立如松，冰冷的目光如同审视一件没有生命的证物，看着钱老三在死亡的阴影下彻底崩溃。那番“不知红货具体为何”的狡辩，恰恰坐实了更深层次的黑幕存在。此人，已从一条恶犬，变成了一把或许能撬开铁板的……钥匙。

短暂的死寂之后，钱老三仿佛抓住了最后一根稻草，猛地向前挣了一下，铁链哗啦作响。他抬起布满血丝和泪水的眼睛，死死盯着沈炼，声音因极度恐惧而变得尖利扭曲：

“沈大人！沈青天！饶命！饶命啊！”

他几乎是匍匐在铁椅的束缚中，语无伦次地哀求：“小人……小人有眼无珠！小人罪该万死！但……但小人有用！小人有用啊！”

沈炼眼神微动，依旧沉默，只是那目光更深沉了几分。

钱老三见有一线生机，急忙如同倒豆子般说道：“小人……小人愿献出全部家财！城南的宅子，码头仓库里的私货，存在‘通源号’的银票……统统献给大人！只求大人饶小人一条狗命！”

他喘着粗气，眼神闪烁，压低了声音，如同分享一个惊天秘密：“不止……不止这些！漕运司……漕运司里面，哪些人收了小人的好处，哪些人帮小人行过方便，他们的把柄……小人都有记录！小人愿意……愿意全部指认！一个不落！只求大人开恩！”

他艰难地吞咽着口水，目光偷偷观察着沈炼的反应，见对方依旧面无表情，心一横，声音压得更低，几乎如同气音，却带着一种孤注一掷的诱惑：

“还有……还有……小人……小人这些年，在码头上，南来北往，也……也听到过一些风声，见过一些……不该见的人……关于……关于某些官面上真正的大人物的……一些……私密勾当……甚至……可能和……和前段时间那件惊天动地的大案子……也有些……说不清道不明的牵扯……”

他没有明说“振威镖局案”，但那暗示的眼神和颤抖的语调，已足够清晰地将两者联系起来！

交易。

一场赤裸裸的、用财富、情报乃至可能涉及更高层隐秘的交易，来换取性命的交易。