赵小刀神色一凛，眼中锐光闪烁，沉思片刻，郑重抱拳：“大人教训的是！卑职谨记！”

最后，沈炼看向最年轻的李石头。李石头顿时紧张得绷直了身体。

“李石头。”

“混迹市井，如鱼得水；伪装潜伏，几无破绽。码头盯梢，黑市探听，乃至最后传递林宏血书，皆赖你之‘奇’，方能于绝境中觅得一线生机。此役，你之功，非同小可。”沈炼的语气中带着一丝难得的温和。

李石头受宠若惊，脸涨得通红，手足无措地想要站起来。

“但是，”沈炼的声音严肃起来，“‘奇’能破局，亦能招祸。黑市之中，险象环生，一次疏忽，便是万劫不复。日后行事，当更谨慎，思虑更周。胆大，需辅以心细。”

李石头用力点头，声音因激动而有些发颤：“是！是！大人！小的……小的一定更小心！绝不给大伙拖后腿！”

评价完毕，沈炼沉默了片刻，目光再次缓缓扫过三人，声音变得更加深沉：

“经此一役，我们失了明面上的案子和人犯，受了申饬，看了不少白眼，听了不少闲话。”他的指尖无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，仿佛敲在每个人的心上，“但我们得到的，远比失去的多。”

“我们知道了对手的狠辣与能量，知道了这潭水有多深，知道了诏狱两个字怎么写。”他的声音里听不出恐惧，只有一种冰冷的认知，“我们也知道了，自己并非孤身一人。”

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他的目光变得无比锐利，仿佛能穿透人心：“刀砍过来的时候，我知道我的背后有能挡住刀锋的猛虎；钻洞探路的时候，我知道前面有能辨明方向的夜枭；绝境无援的时候，我知道还有能从天而降的灵猿！”

他顿了顿，每一个字都清晰无比，掷地有声：

“从今日起，你们不再只是我沈炼麾下的总旗、缇骑、番役。”

“我们是一同淌过血河、闯过鬼门关、背靠背杀出来的兄弟！”

“是能托付性命、共享荣辱的……臂膀！”

话语落下，值房内一片寂静。

张猛猛地挺直了腰板，胸膛剧烈起伏，眼中爆发出灼热的光芒，那是一种被完全认同、被彻底接纳的激动与狂野的忠诚！