“且看他这次如何‘大显身手’，可别再捅出天大的娄子，连累咱们南衙吃挂落……”

“哼，不知天高地厚，真以为办成两件案子就了不起了？这京城里的水，深着呢！”

话语如同带着尖刺的寒风，刮过耳畔。沈炼面色沉静如水，步伐节奏未有丝毫改变，仿佛那些议论只是过耳清风。但他微微抿紧的唇线和眼底深处一闪而过的冷光，透露着他并非毫无察觉。

他知道，自己再次被推到了风口浪尖之上。一件棘手的、烫手的山芋，即将落到他的手中。

行至通往郑坤值房的最后一段回廊，前方景象让他脚步微不可察地顿了一下。

只见裴纶正斜倚在朱漆廊柱旁，双臂抱胸，嘴角挂着一丝毫不掩饰的、阴阳怪气的冷笑。他显然早已在此“恭候”。

待沈炼走近，裴纶并未让路，反而故意挺了挺腰板，挡住了大半去路，拖长了声调，慢悠悠地开口道：

“哟——我当是谁呢，步子迈得这么急？原来是咱们南衙的‘栋梁之材’，沈总旗啊！”

他的声音不大，却足以让附近几个经过的吏员听得清清楚楚。

沈炼停下脚步，目光平静地看向他，没有说话。

裴纶嗤笑一声，上下打量着沈炼，眼神充满了戏谑与挑衅：“怎么？沈总旗这是又要去替郑大人分忧解难，啃硬骨头了？”

他向前凑近半步，压低了声音，却让那嘲讽的意味更加浓烈：“哥哥我可提醒你一句，这次的骨头……可不是一般的硬！小心别再像上回那样，牙没啃下来，反倒崩了自己满嘴血！到时候……可别又连累弟兄们跟你一起受罪！”

话语如毒针，直刺过来。

沈炼的目光骤然冷冽了几分，但他依旧没有动怒，只是淡淡地扫了裴纶一眼，那眼神平静无波，却深邃得让裴纶心底莫名一寒，下意识地收敛了几分嚣张气焰。

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“不劳裴总旗费心。”沈炼的声音平稳得没有一丝起伏，说完，便不再看他，侧身从裴纶让开的那点缝隙中径直走过，步伐依旧稳定。

裴纶看着他的背影，啐了一口，低声骂了句：“装模作样！看你还能嚣张几时！”

穿过最后一段回廊，那扇标志着指挥同知权威的、厚重而紧闭的值房门已然在望。引路的亲随在门前停下，侧身示意，低声道：“沈总旗，请。”