沈炼推开郑坤值房那扇厚重的楠木门，迈步而出。门轴转动发出的轻微吱呀声，在异常寂静的回廊中显得格外刺耳。身后，那间充斥着绝望咆哮与疯狂赌徒气息的房间，仿佛一个巨大的漩涡，仍在散发着令人窒息的余波。他反手轻轻带上门，将郑坤那瘫软在太师椅上、如同被抽去脊梁骨般的身影隔绝在内。

廊下清冷的空气瞬间涌入肺腑，带着深秋特有的干燥与寒意，却未能驱散萦绕在他周身的、那股源自权力倾轧与巨大风险的沉重压力。这压力无形无质，却比铅块更重，紧紧附着在他的飞鱼服上，渗透进肌肤，直抵骨髓。

他没有停留，甚至没有去看廊下那些或明或暗、投射过来的复杂目光——有关切，有好奇，有嫉妒，但更多的，是一种毫不掩饰的幸灾乐祸与冰冷的隔岸观火。他挺直脊背，步伐稳定地沿着来时的路，向南城自己的值房走去。每一步都踏在冰冷坚实的金砖地面上，发出清晰而规律的声响，在这过分安静的环境中，仿佛是他内心无声抗争的节拍。

然而，这短暂的、属于个人的沉寂与调整，并未持续多久。

他人还未踏进南城值房那扇略显斑驳的木门槛，身后便传来了急促而刻意的脚步声。

“沈总旗！留步！”

沈炼脚步微顿，缓缓转身。只见一名身着指挥同知衙门服色的书吏，手捧一份卷起的公文，小跑着追了上来。书吏脸上带着公事公办的恭敬，但眼神深处却藏着一丝难以察觉的疏离与谨慎，仿佛在接触什么极其烫手的东西。

“沈总旗，”书吏微微气喘，将公文双手呈上，“郑同知手令在此，请您即刻查验。”

沈炼接过。那是一份用上等宣纸书写的公文，卷首盖着郑坤的指挥同知鲜红官印。他展开，目光迅速扫过上面工整却透着急促的馆阁体字迹：

“谕南镇抚司总旗沈炼：兹有永嘉郡王府御赐重宝失窃一案，干系重大，着尔全权督办。一应人手调派、物资支取、现场勘查、人犯缉拿等事宜，皆由尔专断，凭此令行之，各司属不得延误、掣肘。限期五日，务期人赃并获，不得有误。”

文字简洁，权力下放得看似毫无保留。“全权督办”、“专断”、“不得延误掣肘”……这些字眼在锦衣卫的公文体系中，意味着极大的授权，也意味着……无可推卸的责任。这薄薄一纸文书，此刻握在手中，却重逾千钧，仿佛不是授权令，而是一张提前写好的催命符。郑坤这是将所有的希望、以及失败后所有的怒火，都孤注一掷地压在了他的肩上。

“卑职领命。”沈炼面无表情，将手令缓缓卷起，收入怀中。动作平稳，指尖却感受到那纸张异常的冰冷。

书吏如释重负，匆匆行礼后便转身离去，脚步比来时更快，仿佛生怕与这“霉运”沾染太久。

沈炼转身，正要踏入值房，另一个身影，却如同幽灵般，悄无声息地出现在廊柱的阴影下，挡住了他的去路。

来人约莫四十上下年纪，面容清癯，穿着并非官服，而是一身质料极佳、剪裁合体的深青色直裰，外罩一件玄色暗纹的披风。他神色平静，甚至带着一丝若有若无的谦和，但那双微微上扬的丹凤眼中，却透着一股久居人上、不怒自威的审视感。身后半步，跟着一名低眉顺眼、却气息沉稳的随从。

“这位想必就是沈总旗了？”来人开口，声音温和，语调平缓，却自带一股不容置疑的压力。