约莫一炷香的功夫后，铁匠铺的门“吱呀”一声开了条缝，巧手刘那颗梳着油滑发髻的脑袋探了出来，左右张望了一下，脸上带着明显的不安。他看到巷口那两名壮汉后，脸色微微一变，随即鬼鬼祟祟地溜了出来，快步走到对方面前。

接下来的情景，通过两个监视点的交叉印证，清晰地呈现在赵小刀眼前：

巧手刘在那两名壮汉面前，完全没了在铺子里那点张扬劲儿，他佝偂着腰，脸上堆着谄媚而紧张的笑容，低声下气地说着什么。由于距离较远，听不清具体内容，但通过肢体语言判断，分明是在解释、恳求。

其中一名壮汉不耐烦地挥了挥手，打断他的话，伸出一只手，做了个要钱的手势。巧手刘连忙从怀里摸索出一个小布包，颤巍巍地递了过去。那壮汉掂量了一下布包，眉头立刻皱了起来，脸上露出极度不满和威胁的神色，凑近巧手刘耳边，恶狠狠地低语了几句，巷口的缇骑隐约听到“利钱”、“期限”、“后果”等零碎词语。

小主，

巧手刘的脸色瞬间变得惨白，额头渗出冷汗，连连作揖，嘴唇翕动，似乎在赌咒发誓保证下次一定凑齐。那两名壮汉又威胁了几句，这才骂骂咧咧地转身离开，临走前还回头瞪了巧手刘一眼，目光凶狠。

巧手刘如同虚脱般站在原地，呆立了好一会儿，才失魂落魄地、脚步踉跄地返回铺子，背影充满了沮丧和恐惧。

“追债的。”赵小刀在土地庙里，看到汇总来的信息，脑海中立刻跳出这三个字。这种场景，他太熟悉了。巧手刘那卑微的神态，那递钱的动作，那对方不满的威胁，活脱脱是一幅被高利贷逼到墙角的景象。

这绝非偶发事件。在接下来的监视中，类似的情景每隔两三日便会上演一次。有时是那两名壮汉，有时会换一两个人，但模式几乎一模一样：对方在巷口出现等待 巧手刘鬼祟出门 ，低声下气交谈 ，递上钱物 ，对方不满威胁 ，巧手刘惶恐保证。

频率如此之高，讨债者的态度如此恶劣，这说明巧手刘欠下的绝非小数目，而且利滚利之下，他已经陷入了难以自拔的财务泥潭，还款压力极大！

赵小刀立刻启动了对这些壮汉身份的核查。通过安插在城南地下赌场、妓院等灰色地带的暗桩，很快确认了信息：这些壮汉，正是城南最大、也是最臭名昭着的“利来赌坊”圈养的打手。而“巧手刘”，正是“利来赌坊”的常客，而且据赌坊内部人透露，此人赌瘾极大，尤其好赌牌九，技术却稀松，最近半年手风极背，欠下了巨额赌债，具体数目不详，但绝对是一笔寻常匠人一辈子都难以还清的巨款！赌坊已经下了最后通牒，若再不能按期偿还利钱，就要“给他放点血，卸点零件”了。

巨额赌债！利来赌坊！死亡威胁！

所有的线索，在这一刻，如同散落的珠子被一根无形的线猛地串了起来！