沈炼不再需要她的回答。他放下手中的衣料碎片，双手负于身后，重新将目光投向窗外沉沉的夜空。他的身影在灯光下显得愈发挺拔，却也愈发孤独。

“风起于青萍之末，浪成于微澜之间。”他缓缓吟出这句古语，声音不高，却仿佛带着千钧的重量，在寂静的值房内回荡。

“我现在怀疑，”沈炼一字一顿，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来，“我们一直以来追查的，眼前所见的这一切——永嘉郡王府的失窃，成国公府的杀机，郑同知的权谋，甚至这黑衣料子，这海外番商的诡异举动——都不过是……”

他深吸一口气，仿佛要吸入这暗夜中所有的寒冷与沉重，然后斩钉截铁地说道：

“都不过是那真正风暴，在遥远海外酝酿时，其边缘的一丝触须，蔓延到我们脚下这片土地所搅动起的涟漪！”

“真正的狂风巨浪，滔天风暴，其核心，根本就不在京城！”他的声音陡然提高，带着一种洞穿迷雾的决然，“而在那波诡云谲、茫茫无际的大海之上！ 我们看到的，只是那座巨大冰山，浮出水面那微不足道的一角！”

“一张网，”沈炼闭上眼，仿佛在勾勒那可怕的图景，“一张庞大到超乎想象的黑网，正以海外为根基，通过某些我们尚未完全看清的渠道（或许是‘贡船’，或许是官商勾结），将其触角深入我朝腹地。他们可能在进行着数额惊人的走私，可能在进行着危害社稷的技术窃取，可能在与某些包藏祸心的权贵勾结……其图谋，恐怕早已超出了简单的争权夺利，而是……动摇国本！”

值房内，一片死寂。只有沈炼略显急促的呼吸声，和窗外愈发凄厉的风声。

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苏芷晴静静地听着，她的脸上已没有了担忧，取而代之的是一种与沈炼相似的、面对巨大危机时的冷静与坚定。她知道，沈炼这番话，并非危言耸听，而是基于无数线索碎片，经过极度缜密的推理后，得出的最接近真相的可怕结论。

沈炼重新睁开眼，转过身，目光再次落在苏芷晴身上。这一次，他的眼神中，除了凝重与决绝，更多了一份近乎托付的深意。

“芷晴，”他的声音缓和下来，却带着不容置疑的力量，“接下来的路，恐怕会比我们之前走过的任何一段，都要艰难十倍、百倍。”他环顾了一下这间熟悉的值房，目光仿佛穿透墙壁，看到了赵小刀、张猛等生死与共的弟兄，“我们要面对的敌人，可能不再仅仅是某个权贵，某个杀手组织。我们要面对的，可能是盘根错节的官场保护伞，是远遁海外的亡命之徒，是拥有坚船利炮的异域势力……是远超我们想象的庞然大物。”