康陵的午后，天色依旧阴沉得如同蒙上了一层洗不净的灰布。铅云低垂，压得人喘不过气，偶有寒鸦掠过高墙，发出几声嘶哑的啼鸣，更添几分荒凉与肃杀。署衙院落里，那几株老槐树的枯枝在寒风中瑟瑟抖动，如同垂死之人伸出的嶙峋手臂。

连续数日高强度、却收获甚微的勘察问询，如同钝刀割肉，悄无声息地消耗着所有人的精力与耐心。享殿内那令人窒息的死寂，档案房中那堆混乱不堪的故纸，还有孙公公、胡工匠等人那如同铜墙铁壁般、众口一词却又漏洞百出的证词，都像是一张无形的大网，将调查紧紧缠住，越收越紧，几乎令人窒息。一股焦躁与无力感，如同阴湿的苔藓，在缇骑们的心头悄然蔓延。

就在这沉闷得几乎要凝固的气氛中，沈炼将张猛和另外四名核心缇骑召集到了那间临时充作指挥中心的僻静值房。值房内炭火微弱，光线昏暗，每个人的脸上都带着连日操劳留下的疲惫印记，眼神中除了坚毅，更深处藏着一丝难以掩饰的迷茫。

沈炼站在简陋的木桌前，身姿依旧笔挺，但眉宇间笼罩着一层凝重的思虑。他没有立刻开口，目光缓缓扫过眼前这些与自己同生共死的兄弟，将他们脸上的疲惫与困惑尽收眼底。空气中弥漫着一种近乎绝望的沉寂。

良久，沈炼才缓缓开口，声音低沉，却带着一种穿透迷雾的清晰力量，打破了令人难堪的沉默：

“诸位，这几日，辛苦大家了。”

他顿了顿，目光变得愈发深邃，仿佛在重新审视整个困局。

“我们都感受到了，这康陵之内，有一股力量，在跟我们较劲。强攻之下，守备愈严，壁垒愈坚。”他的手指无意识地在粗糙的桌面上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，如同战鼓的前奏。“正面猛冲，我们撞上的，是一堵由规矩、沉默和谎言砌成的墙，坚硬无比，而且，这墙后面的人，似乎早已料到了我们会这么撞上去。”

张猛忍不住闷哼一声，拳头攥紧，骨节发白，显然是想起了这几日憋屈的经历。其他几名缇骑也面露愤懑之色。

沈炼话锋一转，眼中锐光一闪：“既然正面难以突破，我们便不能一味蛮干。得换个法子，绕到侧翼，甚至，从内部去撬动它。”

他走到墙边，那里挂着一幅简陋的永陵布局草图，但此刻，他的手指并未指向建筑，而是虚点着图纸之外的空白处，仿佛那里存在着看不见的人心战场。

“赵小刀前期送来的密报，大家都看过了。”沈炼的声音压低了些，带着一种剖析内情的冷静，“这陵寝之内，远非铁板一块。掌印孙公公与副手掌印曹公公，明争暗斗，互别苗头已久。下边的老太监倚老卖老，欺凌新晋的小火者；那些做粗活的杂役工匠，更是辛苦劳作却所得甚微，怨气暗生。这些龃龉、这些不平、这些藏在笑脸下的怨怼，便是这堵墙上天然的裂缝！便是我们的机会！”

他回到桌前，从一叠文书中抽出一张薄纸，上面是赵小刀通过隐秘渠道送来的几个名字和简注。

“目标，要选准。”沈炼的目光变得如同精准的标尺，在名单上移动，“不能是核心人物，他们捆绑太紧，难以撼动。要选那些身处边缘、心有积怨、却又因职务之便能接触到核心区域蛛丝马迹的人。”