司礼监祭器库，清晨卯时。

天光尚未大亮，司礼监的重重殿宇已在晨曦中显露出庄严肃穆的轮廓。祭器库的大门被缓缓推开，一股混杂着檀香、陈年木料与尘土的气息扑面而来。这里是大明皇室祭祀天地祖宗的法器存放之地，平日里连空气都是凝固的，此刻却因一桩惊天大案而气氛凝重。

沈炼一身绯色官袍，手持明黄卷轴的圣旨，身后跟着两名持械的校尉。他身后不远处，是司礼监掌印太监李福。此刻的李福，哪里还有半分在府中崩溃时的癫狂，他佝偻着背，花白的头发凌乱不堪，双眼红肿，浑然不复半点权宦的威仪。

“沈炼，到了。”李福的声音沙哑干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。

沈炼点了点头，目光扫过这间广阔得惊人的库房。一排排高大的檀木架子上，整齐地陈列着各式各样的祭祀礼器。青铜鼎簋在昏暗的光线下泛着幽光，玉璧玉圭温润通透，编钟悬列，仿佛随时会奏响祭祀的乐章。这里的一器一物，都承载着皇家的威严与国祚的传承。

“李公公，”沈炼的声音平静，却带着不容置疑的威压，“今日，陛下命我等前来查验祭器，并将与你对质。你可知罪？”

“下官……下官知罪！”李福“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的金砖上，“是下官有眼无珠，是下官贪财糊涂，求皇上、求总旗大人饶命啊！”

“饶命？”沈炼冷哼一声，将圣旨展开，朗声宣读。圣旨中，皇帝震怒，历数祭器造假一案，渎职欺君，罪无可赦。念在李福是首犯，且主动交代，着锦衣卫严加审讯，追查余党，以儆效尤。

宣读完毕，沈炼收起圣旨，目光如炬地盯着李福：“你可知，单凭李福二字，罪当万死。若想活命，便将你所知，和盘托出。祭器库中，那些假祭器，藏在何处？”

李福浑身一震，老泪纵横。他抬起头，浑浊的眼中满是悔恨与恐惧：“在……在地道里！祭器库的后墙，有一个隐蔽的地道，直通宫外的乱葬岗！那些假的，都藏在那里！”

“带路。”沈炼言简意赅。