赵小刀跑进来：“大人，什么事？”

“你明天去查，秦鸣雷的墨卷，跟市面上流传的‘科场秘本’，字迹是不是一样。”

赵小刀点头：“是。”

沈炼又翻出林生的血状。血状上的字是用鸡血写的，歪歪扭扭，却写得极用力：“秦鸣雷卖题，严党害我爹。”

他摸着血状上的血渍，突然想起祭器案里的李福——那些藏在权力阴影里的人，总是用最卑劣的手段，践踏最无辜的人。

窗外的月亮升起来，沈炼坐在案前，写下第一行调查记录：

“嘉靖二十三年三月，殿试放榜日，落榜士子林生举血状告秦鸣雷卖题，案涉严党。”

此时的礼部门前，林生还跪在碎匾额旁。

他的血状被人捡走，交给了骆安。而他的身边，已经围了几个锦衣卫——为首的，正是沈炼。

沈炼蹲下来，看着林生：“我知道你怕。但我会帮你，查出真相，给你爹申冤。”

林生抬头，眼里带着泪：“真的？”

沈炼点头：“真的。”

风里飘来礼部官员的哭声，飘来锦衣卫的脚步声，飘来远处东厂的暗哨的哨声。

沈炼知道，这个案子，不是查个卖题那么简单。

它查的，是嘉靖朝的皇权与严党，是科举的公平，是天下士子的良心。

而他，刚刚踏上这条最危险的路上。