天康元年（566年），陈文帝病重，他看着年幼的太子陈伯宗，心里犯起了嘀咕，这孩子能撑起南陈的江山吗？他想到了自己的弟弟陈顼，于是就拉着陈顼的手说：“要不你当皇帝吧。”陈顼一听，立马跪地，哭得那叫一个伤心，“臣愿辅佐太子，若有二心，天打雷劈！”《陈书》里记载他“拜伏泣涕，固辞不受”，这演技，奥斯卡都得给他颁奖。

陈文帝去世后，太子陈伯宗即位，陈顼被任命为骠骑大将军、司徒、录尚书、都督中外诸军事，成了辅政大臣。但这辅政之路，可不平坦，一场权力的游戏，才刚刚开始。

陈伯宗即位后，中书舍人刘师知、尚书仆射到仲举，他们和陈顼一起受陈文帝的委托辅佐朝政。但陈顼的门第和权势都在他们之上，这俩人心里就开始不平衡了，于是就联合尚书左丞王暹等人，想把陈顼排挤出尚书省。

他们商量来商量去，可都不敢先动手。这时候，通事舍人殷不佞站了出来，说：“我去！”光大元年（567年）二月，殷不佞假传圣旨，对陈顼说：“如今天下安定，您可以回到自己的东府管理州务了。”陈顼差点就信了，好在中记室毛喜提醒他：“这肯定是刘师知他们在搞鬼。”毛喜又和领军将军吴明彻一起劝陈顼留在尚书省辅佐陈伯宗，陈顼这才没上当。

陈顼也不是吃素的，他假装生病，请刘师知来谈话，同时派毛喜去问皇后沈妙容和皇帝陈伯宗，这让自己离开尚书省到底是怎么回事。沈妙容和陈伯宗都说不知道这事儿。这下陈顼有了把柄，他下令把刘师知囚禁起来，然后进宫向沈妙容和陈伯宗陈述刘师知的罪行，当天晚上就把刘师知赐死了。

刘师知一死，到仲举也被罢官，被贬为金紫光禄大夫，殷不佞被免职，王暹被处死。但到仲举不甘心就这么失败，他和右卫将军韩子高预谋造反。这韩子高可不是一般人，他是前朝重臣，长得还特别帅，陈文帝当年就很宠信他，还让他手握大权。

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毛喜知道到仲举和韩子高的阴谋后，就给陈顼出主意：“韩子高手握大权，如果不除掉，必成大患。咱们先安抚他，找机会再动手。”陈顼就照做了，选派士兵马匹给韩子高，还赐给他铁和木炭，让他修治兵器盔甲。到仲举一看这情况，心里害怕了，就派儿子到郁和韩子高商量逃跑的事儿。

结果，有人向陈顼检举到郁谋反。陈顼就假装召集大臣在尚书省商议立太子的事儿，到仲举和韩子高一来，就被陈顼下令抓了起来，关进监狱后不久就被赐死了。这一场权力的角逐，陈顼大获全胜，从此开始独揽朝政。

陈顼独揽朝政后，权力越来越大，但他的野心也越来越大。光大二年（568年），陈顼被进封为太傅，兼领司徒，封地增加到三千户，还被允许佩剑穿履上殿，这待遇，离皇帝也就一步之遥了。

这一年十一月二十三日，陈顼终于按捺不住了，他借太皇太后之口，把陈伯宗废为临海王，自己登上了皇位，改年号为太建。从人质到皇帝，陈顼用了多年的时间，完成了这惊天的逆袭。