朔雪初停草未苏，龙庭血影换中枢。

承基更比开基难，守业犹需创业图。

轻赋曾怜民疾苦，挥师终拓魏疆隅。

卅年功过青史载，留与千秋论智愚。

公元392年，北魏的皇宫里又添了个皇子，就是后来的明元帝拓跋嗣。这孩子的出身没啥特别，但他爹是北魏开国皇帝拓跋珪——那个把亲舅舅按在地上摩擦、在参合陂坑杀几万降兵的狠人。有这么个爹，拓跋嗣的童年注定不一般。

《魏书》说他“礼爱儒生，好览史传”，意思是这孩子不喜欢打打杀杀，就爱捧着书本啃，跟他爹那股子草原狠劲完全不是一个路数。拓跋珪对此倒也没说啥，毕竟是长子，早早就让他当了齐王，拜相国，加授车骑大将军，妥妥的继承人配置。

但问题就出在他爹身上。晚年的拓跋珪像是得了“猜忌癌”，看谁都像要谋反，尤其是听说“将来会有儿子杀老子”的谶语后，更是到了见谁砍谁的地步。更要命的是，他立了个规矩：凡被立为太子的，老娘必须赐死，美其名曰“防外戚干政”。

拓跋嗣被立为太子时，亲妈刘贵人果然被赐死。这孩子孝顺，哭得死去活来，拓跋珪一看就火了：“哭啥？这是国家规矩！”把他臭骂一顿赶了出去。拓跋嗣吓坏了，又怕又伤心，干脆跑回外面躲着——不是叛逃，就是单纯不敢回家，怕老爹哪天心情不好把自己也砍了。

结果他这一躲，还真躲出了大事。公元409年，拓跋珪被二儿子拓跋绍弑杀。这拓跋绍是个混不吝的主，他妈贺夫人被拓跋珪关起来要处死，他连夜带人翻墙进宫，一刀结果了亲爹。消息传开，朝野大乱，拓跋绍拿着老爹的玉玺到处拉拢人，可大家一看这小子是弑父篡位，谁也不搭理他。

这时候有人想起了躲在外头的拓跋嗣，赶紧把他接回来。拓跋嗣一回来，立马召集旧部，先是哭祭老爹，哭得那叫一个情真意切，把大家都感动了；接着转头就带兵去收拾拓跋绍。拓跋绍这时候还在皇宫里嘚瑟，听说大哥带着人来了，吓得躲到井里，结果还是被揪出来砍了，连他妈贺夫人也一并赐死。

就这样，20岁的拓跋嗣稀里糊涂地成了北魏第二任皇帝。登基那天，他看着龙椅，估计心里还在打鼓：这位置是坐上了，可爹是被弟弟杀的，弟弟是被自己杀的，这开局也太刺激了。

拓跋嗣接手的北魏，说是个国家，其实更像个刚打完架的菜市场。他爹拓跋珪晚年乱杀大臣，朝廷里人人自危；地方上部落林立，时不时就有人跳出来闹事；最头疼的是，连年征战加上天灾，老百姓家里连存粮都没有，饿死的人到处都是。