裴度这话，说到了宪宗心坎里。他当即任命裴度为门下侍郎、同平章事，兼彰义军节度使，去前线督战。裴度临走前，宪宗拉着他的手说：“你放心去，朝廷的粮草、兵马，我一定给你凑齐！要是有人敢阻拦，我替你收拾他！”

裴度到了前线，第一件事就是把那些跟吴元济勾结的将领给斩了，军心一下子就稳了。然后他又重用了一个叫李愬的将领——这李愬就是后来“雪夜袭蔡州”的主角。

元和十二年（公元817年）十月，天降大雪，李愬带着九千精兵，趁着夜色，偷偷摸到了淮西的治所蔡州城。城里的守军以为大雪天没人会来，都在呼呼大睡。李愬的军队一冲进城，就把吴元济的府邸围了。吴元济还在被窝里，就被人揪了出来。

《旧唐书·李愬传》里写这段：“夜半，雪愈甚。近城有鹅鸭池，愬令惊击之，以混军声。自率衙队五百人，挺刃大呼，直抵子城。门者骇走，元济方就寝，闻子城陷，遽帅左右登牙城拒战。愬遣李进诚攻其牙城，毁其外门，得甲库，取器械。明日，复攻之，烧其南门，元济穷蹙，面缚请降。”

吴元济被押到长安后，宪宗亲自在兴安门受降，然后下令把他斩了。消息传到淮西，那些割据多年的藩镇节度使都吓傻了——连吴元济都被收拾了，咱们还是老实点吧！

没过多久，成德节度使王承宗主动上书，愿意归顺朝廷，还把两个儿子送到长安当人质。淄青节度使李师道一开始还想顽抗，结果宪宗派军队一围，他就被自己的部将杀了。

到元和十三年（公元818年），除了河朔三镇（幽州、成德、魏博）表面归顺、暗地里还有点小动作外，其他藩镇都乖乖听话了。唐朝自安史之乱后，第一次实现了真正的统一。《新唐书》里说：“自安史之乱，垂百余年，藩镇跋扈，河南、北三十余州，自除官吏，不供贡赋，至是尽遵朝廷约束。”这就是历史上的“元和中兴”。

宪宗这辈子，前半生是妥妥的“明君模板”——他节俭，不好女色，还特别重视人才。

《旧唐书·宪宗纪》里说他“性刚明，沉断，威德兼施”，还说他“留心庶政，务从宽简”。有一回，他想建一座新的宫殿，算下来要花三百万缗钱（一缗等于一千文），他觉得太贵，就下令停建了。还有一次，地方官给他进贡了一批珍宝，他看了看，说：“这些东西都是老百姓的血汗，我要它干啥？”又让人给退了回去。

他还特别