不管流言是真是假，朱祁镇的出生，让孙氏的地位彻底稳固。朱瞻基对这个儿子宝贝得不行，对孙氏更是宠爱有加。他开始琢磨着，怎么才能让孙氏当上皇后。
机会很快就来了。胡善祥虽然端庄贤淑，但一直没能生下皇子，只生了两个女儿。在不孝有三，无后为大的古代，尤其是在皇家，没有皇子就是最大的硬伤。朱瞻基抓住这一点，多次在朝堂上表示：皇后无子，理应让贤。
大臣们一听就炸了锅。胡善祥没犯任何过错，就因为没生儿子就要被废，这也太说不过去了。内阁首辅杨荣、杨士奇等人纷纷上书反对，说皇后贤德，不可轻废。
朱瞻基铁了心要废后，又不想落下的骂名，于是就把这个难题抛给了孙氏。孙氏多聪明啊，她知道这个时候不能主动争，反而要表现得。她对朱瞻基说：皇后无过，陛下不可因我而废后，这样会让天下人非议陛下的。
这番话不仅没让朱瞻基打消念头，反而更觉得孙氏懂事体贴。宣德三年，朱瞻基不顾大臣们的反对，以胡后无子，愿逊位为由，逼胡善祥上表退位。胡善祥无奈，只能搬到长安宫出家为尼，法号静慈仙师。
同年三月，孙氏被册立为皇后。册立大典当天，紫禁城举行了隆重的仪式，朱瞻基亲自为孙氏颁发金册金宝，脸上的笑容就没断过。孙氏穿着华丽的皇后礼服，一步步走上丹陛，接受百官朝拜。阳光洒在她身上，仿佛为她镀上了一层金光。这一刻，她终于实现了从东宫嫔到皇后的跨越，也终于回应了那些年的委屈和等待。
不过，胡善祥的遭遇让很多人同情，就连张太后都觉得对不住她，经常召她入宫，待遇和皇后没什么两样。有一次宫廷宴会，张太后还特意让胡善祥坐在孙氏上首，气得孙氏心里直冒火，却又敢怒不敢言。百姓们也为胡善祥鸣不平，编了句顺口溜：富易交，贵易妻，果然如此！
孙氏对此心知肚明，但她并不在意。在她看来，后宫之争本就是弱肉强食，想要活下去，想要得到自己想要的，就必须不择手段。她现在是大明皇后，只要守住朱瞻基的宠爱，守住儿子朱祁镇的地位，其他的流言蜚语，不过是过眼云烟。
宣德十年，朱瞻基驾崩，年仅三十八岁。这个消息像一记重锤，砸懵了孙氏。她和朱瞻基青梅竹马，相爱相守二十多年，如今爱人突然离世，留下她和九岁的儿子朱祁镇，还有一个风雨飘摇的大明王朝。
按照朱瞻基的遗诏，朱祁镇继位，是为明英宗，孙氏被尊为皇太后，张太后被尊为太皇太后。张太后虽然是祖母，但对朝政十分上心，她重用（杨荣、杨士奇、杨溥）等老臣，稳定了朝政大局。孙氏也很识趣，知道这个时候不宜出头，于是就安心做她的太后，专心抚养儿子。
可朱祁镇实在不是个省心的主。他从小被孙氏宠坏了，性格顽劣，不爱读书，反而对身边的大太监王振言听计从。王振是个野心勃勃的家伙，趁着朱祁镇年幼，逐渐掌握了朝政大权，排挤忠臣，安插亲信，把朝堂搞得乌烟瘴气。
孙氏看在眼里，急在心里。她多次劝说朱祁镇：王振是个阉人，不可轻信，朝政大事要多听大臣们的意见。可朱祁镇根本听不进去，还觉得母亲管得太多。张太后也想除掉王振，有一次她当着朱祁镇和大臣们的面，历数王振的罪状，拿起剑就要杀他，多亏朱祁镇跪地求情，王振才保住一条小命。但经此一事，王振收敛了不少，直到张太后去世。
正统七年，张太后驾崩，王振彻底没了顾忌，变得更加肆无忌惮。他不仅在朝堂上作威作福，还怂恿朱祁镇亲征瓦剌。正统十四年，瓦剌大举南侵，王振为了炫耀自己的权势，极力撺掇朱祁镇御驾亲征。朱祁镇头脑一热，不顾大臣们的强烈反对，执意要亲征。
孙氏得知后，极力劝阻：陛下年幼，不懂军事，瓦剌勇猛善战，亲征太过危险，还是派大将出征为好。可朱祁镇被王振灌了迷魂汤，根本听不进母亲的劝告。他临走前，把朝政大权交给了王振，还让弟弟朱祁钰监国。孙氏看着儿子远去的背影，心里有一种不祥的预感。
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果然，不出所料，朱祁镇率领的五十万大军在土木堡遭遇瓦剌伏击，全军覆没，朱祁镇本人也被瓦剌俘虏。这就是历史上着名的土木堡之变。
消息传回北京，朝野震动，人心惶惶。很多大臣觉得大明要完了，主张南迁金陵。时任兵部侍郎的于谦站了出来，大声疾呼：言南迁者，可斩也！京师天下根本，一动则大事去矣！
就在这生死存亡的关头，孙氏走到了历史的前台。她虽然是个女子，却有着远超常人的冷静和魄力。面对朝堂上的混乱局面，她首先做的就是稳定人心。
她拿出自己的私房钱，加上宫中的珍宝，一共凑了一大批财物，派使者送到瓦剌军营，想要赎回儿子。可瓦剌首领也先觉得朱祁镇是个奇货可居的宝贝，收下财物后，不仅没放朱祁镇回来，反而更加肆无忌惮地攻打明朝边境。
孙氏知道，靠赎金救不回儿子，想要保住大明江山，必须另想办法。她采纳了于谦等人的建议，做出了两个至关重要的决定：
第一，立朱祁镇的儿子朱见深为太子。当时朱见深才两岁，立他为太子，既是为了维护明朝的嫡长继承制，也是为了让天下人知道，大明的皇位传承不会因为朱祁镇被俘而中断。
第二，尊朱祁镇为太上皇，立朱祁钰为皇帝。国不可一日无君，朱祁镇被俘，太子年幼，只有立成年的朱祁钰为帝，才能稳定局势，凝聚人心，共同抵御瓦剌的进攻。
这两个决定，看似简单，实则需要极大的勇气和魄力。要知道，朱祁钰是朱祁镇的弟弟，立他为帝，意味着朱祁镇回来后可能再也当不了皇帝。作为母亲，孙氏当然希望儿子能平安归来，重登帝位。但作为太后，她更清楚，大明江山的安危比什么都重要。