话说简宇救下蔡邕父女，继续追击董卓。

初平元年三月，本该是草木萌发的时节，荥阳城外的官道却仍是一片肃杀。连日的倒春寒裹挟着来自雒阳方向的焦糊气味，将这片土地冻得铁硬。暮色四合，天际最后一抹赤红如泼洒的凝血，涂抹在绵延起伏的丘陵与荒芜的田野上。成群的乌鸦聒噪着掠过枯树林的枝梢，投向远处那座在暮霭中显出雄浑轮廓的城池。

荥阳，这座锁钥东西的咽喉重镇，此刻正沉浸在一种令人窒息的紧张之中。

荥阳太守徐荣按剑立于北门城楼，玄色铁甲在夕阳下泛着幽冷的光。他年约四旬，面庞如刀削般棱角分明，紧抿的嘴唇和深陷的眼窝里，藏着一股挥之不去的疲惫与忧虑。寒风掀起他猩红披风的一角，猎猎作响。他已在此等候了近两个时辰。

“使君，探马来报，相国仪仗已过雒阳，距此不足二十里。”一名校尉快步上前，低声禀报。

徐荣没有回头，目光依旧死死盯着官道尽头那片扬起的、越来越近的尘土洪流。他只是微微颔首，喉结不易察觉地滚动了一下。作为边郡出身、凭军功累迁至此的将领，他比任何人都清楚此刻局势的险恶。关东联军声势浩大，雒阳已不可守，那位权倾朝野的董相国，如今正挟持着天子与公卿，仓皇西奔。

而他徐荣，成了这条败退路线上至关重要的一环。是机遇，更是千斤重担。一旦处置失当，不仅前程尽毁，恐怕连身家性命也难以保全。他的指尖无意识地摩挲着冰凉的剑柄，那上面铭刻着细密的云纹，是他晋升太守时朝廷的赏赐，如今触摸起来，却只觉得刺骨的寒冷。

“传令下去，四门戒备，依计行事。没有本官手令，任何人不得擅动。”他的声音低沉而沙哑，带着一种竭力压抑后的平静。

“诺！”校尉领命而去。

徐荣缓缓吐出一口浊气，白气在寒冷的空气中迅速消散。他抬眼望向西南方向，那是雒阳所在，此刻只能看到天际一抹异样的暗红，不知是夕阳余晖，还是那座百年帝都仍在燃烧的烈焰。他想起了离开雒阳前听到的零星消息——

董卓的军队洗劫了富户，挖掘了皇陵，最后纵火焚烧了宫殿、宗庙、府库、民宅……一座繁华帝都，转眼成了人间地狱。他心头一阵烦恶，强迫自己不再去想。身为臣子，有些事，看见了也只能当作没看见，知道了也只能当作不知道。

就在这时，大地开始传来沉闷的震动。先是细微如鼓点，继而迅速变得密集、宏大，如同无数面巨锤在疯狂擂击着地面。官道尽头，那一片尘土骤然扩大、升高，仿佛一条黄褐色的巨龙，正贴着地面翻滚而来。旌旗的影子在尘土中若隐若现，兵刃的寒光偶尔刺破烟尘，闪烁不定。人喊马嘶之声由远及近，汇成一股令人心胆俱裂的喧嚣浪潮，扑面而来。

来了！徐荣精神一振，所有杂念被瞬间抛开。他深吸一口冰冷的空气，整了整头顶的鹖冠，扶正腰间的佩剑，转身大步走下城楼。亲兵们紧随其后，甲叶碰撞，发出哗啦啦的脆响。

城门缓缓开启，徐荣率领着荥阳城的主要属官和一队精锐亲兵，鱼贯而出，在吊桥前整齐列队。他挺直脊梁，目光平视前方，努力让自己的表情看起来既恭敬又不失封疆大吏的威仪。

尘头首先涌到城下的是前锋的骑兵。这些骑士人人面带风霜，甲胄上沾满泥泞血污，眼神里充满了长途跋涉的困顿和一种劫后余生的凶狠。他们并未停留，而是如同潮水般从两侧分开，警戒着道路两旁的原野。

紧接着，是望不到头的步卒队伍，他们队形散乱，许多士兵互相搀扶着，脸上写满了麻木与恐惧。队伍中夹杂着无数辆马车牛车，车上堆满了从雒阳抢掠来的箱笼、财物，甚至还有哭哭啼啼的妇女。车轮碾过冻土，发出吱吱呀呀的呻吟，混杂着士卒的呵斥、伤兵的哀嚎、女子的啜泣，构成了一幅末日般的流徙图景。

徐荣的眉头几不可察地皱了一下。这哪里是朝廷中枢的迁徙，分明是一场大溃败。他注意到一些士兵怀揣着明显逾制的金银器皿，甚至有人用锦绣绸缎包裹着伤口，奢华与狼狈形成了刺眼的对比。但他迅速移开目光，不敢再看。

在无数旌旗和精锐甲士的簇拥下，核心队伍终于抵达。首先映入眼帘的是一杆高达三丈的大纛，旗面玄黑，上用金线绣着一个巨大的“董”字，在风中狂舞，透出一股跋扈嚣张的气势。大纛之下，一匹异常神骏的西凉天马格外醒目。

马背上的骑士，身形肥硕如山，即使裹着厚重的貂裘，也能看出其惊人的体魄。他头戴三叉束发紫金冠，面色在暮色中显得有些晦暗，但那双细长的眼睛里，偶尔闪过的精光，却如鹰视狼顾，让人不寒而栗。

此人正是相国董卓。

徐荣不敢怠慢，连忙上前数步，撩起官袍前襟，屈膝跪倒在冰冷的地上，朗声道：“臣，荥阳太守徐荣，恭迎相国銮驾！相国千岁！”

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他的声音在喧嚣的背景下显得有些单薄，但足够清晰。

董卓勒住战马，那匹神骏的天马喷着浓重的白气，不耐烦地刨着蹄子。他居高临下地打量着跪伏在地的徐荣，并未立刻说话，只是用马鞭轻轻敲打着自己的掌心。一股无形的压力弥漫开来，连他身边那些骄兵悍将也收敛了声息。

片刻的沉默，却漫长得让徐荣觉得仿佛过了一个时辰。他能感觉到董卓那审视的目光，如同实质般扫过自己的脊背。冷汗，不知不觉间已浸湿了内衫。

“嗯……”董卓终于从鼻腔里哼出一个沉闷的音节，打破了凝固的气氛，“徐荣，你镇守荥阳，辛苦了。起来回话。”

“谢相国！”徐荣再拜，这才起身，垂手恭立。他飞快地抬眼瞥了一下，只见董卓脸上横肉松弛，眼袋浮肿，虽强打精神，却难掩长途奔波的憔悴与一丝深藏的惊悸。这也难怪，雄踞雒阳，执掌天下权柄尚不足两年，便被一群他口中的“关东鼠辈”逼得弃都而逃，这位曾经不可一世的枭雄，内心恐怕也已是惊涛骇浪。

“荥阳……情形如何？”董卓似乎随口问道，但目光却锐利地盯住徐荣。

徐荣心头一紧，谨慎地回答：“禀相国，末将据守荥阳，前线军报皆为传言。只知联军已入雒阳，但详情未知。荥阳一切安好，粮草军械已按令备齐，可供大军旬月之用。”

“嗯，做得好。”董卓脸色稍霁，似乎对徐荣的谨慎和准备感到满意。他挥了挥马鞭，“大军急需休整，入城再议。”

“相国且慢！”一个清冷、略带沙哑的声音突然从董卓身侧响起。

徐荣循声望去，只见一位文士打扮的人催马向前几步。此人约莫三十余岁年纪，面容清癯，三绺长须修剪得一丝不苟，眼神深邃，透着一股智珠在握的冷静。他头戴进贤冠，身着青色深衣，外罩一件半旧裘袍，在这群盔明甲亮的武将之中，显得格格不入，却又让人无法忽视。

正是董卓的首席谋士，李儒。

徐荣知道此人。董卓能迅速崛起，废立皇帝，把持朝纲，此人献计甚多，堪称董卓的“智囊”。他立刻屏息凝神，静待其言。

李儒先是对董卓微微欠身，然后目光转向徐荣，语气平和却带着不容置疑的份量：“徐太守辛苦了。只是，儒有一言，不得不禀明相国。”

董卓对李儒颇为倚重，闻言道：“讲。”

李儒抬手，指向荥阳城外东南方向那片连绵起伏的丘陵地带，那里山坞交错，地势险要：“丞相，我军新弃雒阳，关东联军其势正盛，难保没有骄狂之辈，贪功冒进，引兵追来。荥阳虽险，若被敌军尾随而至，趁我立脚未稳之际发起突袭，恐生大变。”

董卓肥硕的身躯在马上动了动，眼中闪过一丝警惕：“哦？依你之见，该当如何？”

李儒嘴角掠过一丝冰冷的笑意，语速不急不缓：“可令徐太守，不必急于迎大军入城。可使其麾下精锐，即刻出城，伏于前方山坞之旁，偃旗息鼓，静待其变。”

他顿了顿，目光扫过徐荣和周围凝神倾听的将领，继续道：“若真有追兵，倘若在荥阳城外扎营，可趁夜袭击；若追兵绕过荥阳，伏兵可竟放其先头部队过去，切勿打草惊蛇。待其深入，与我后军接战，丞相可令吕将军率精兵迎头痛击。待我这里杀败其锋锐，徐荣伏兵再突然杀出，截断其归路，前后夹击。如此，必可令追兵全军覆没，片甲不留！”

他的声音并不高亢，却字字如冰珠砸落，透着一股森然的杀意：“经此一败，可令后来者胆寒，再不敢轻言追击。则我军西行之路，可保无虞矣。”

一番话说完，周围一片寂静，只有寒风掠过旗帜的扑啦声。众将皆露出恍然与钦佩之色。徐荣心中亦是凛然，李儒此计，可谓老辣狠绝，不仅考虑击退追兵，更要借此立威，彻底打消联军追击的念头。

董卓听罢，抚掌大笑，脸上的横肉都随之抖动：“好！文优此计大妙！正合吾意！”他转向徐荣，语气变得不容置疑：“徐荣，就依文优之计！你速去点齐本部人马，前往设伏！不得有误！”

“末将遵命！”徐荣毫不犹豫，抱拳领命。他知道，此刻任何迟疑都会引起猜忌。

“我儿奉先何在！”董卓又喝道。

“在！”一声铿锵有力的应答如同金石交鸣。只见董卓身侧，一将应声而出。此人头顶束发金冠，身披百花战袍，擐唐猊铠甲，腰系狮蛮宝带，手持一杆巨大的方天画戟。他生得器宇轩昂，威风凛凛，正是吕布。

他骑乘的赤兔马神骏非凡，顾盼之间，自有一股睥睨天下的傲气。只是，他那张英俊却略显薄情的脸上，此刻带着一丝不易察觉的阴郁。弃守雒阳，对他这等心高气傲的猛将而言，绝非光彩之事。

“命你率领并州精骑，断后阻敌！若有关东鼠辈追来，给咱家往死里打！务必使其知晓厉害！”董卓下令道。

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吕布一抱拳，朗声道：“义父放心！有布在此，管教他有来无回！”语气中充满了强大的自信，仿佛追击的敌军已是待宰的羔羊。