话说貂蝉述说董卓罪行，声泪俱下，请求简宇出兵消灭董卓。若是简宇同意，自己甘愿为简宇执箕帚。
月色如练，静静流淌在豫州牧府邸的后院廊庑之间。方才宴饮的喧嚣已彻底沉寂，只余下晚风拂过竹叶的沙沙轻响，以及远处隐约传来的打更梆子声。廊下悬挂的气死风灯，将橘黄色的光晕投在二人身上，拉长出摇曳的影子。
当貂蝉终于将董卓的滔天罪行、王允的忧心如焚以及自己的决绝打算和盘托出后，空气中弥漫着一种近乎凝重的寂静。她那句“甘愿为将军执箕帚”如同投入古井的石子，激荡开无形的涟漪。
她微微仰着头，任由清泪滑过光洁的脸颊，那双盛满星子与哀愁的美眸，一瞬不瞬地望着简宇，等待着命运的裁决。她已将自己作为筹码，放在了衡量忠义与利益的天平上，内心充满了牺牲的悲壮与无法言说的屈辱。
简宇静静地听着，面容沉静如水，唯有那双深邃的眼眸，在灯影下变幻着复杂难明的光。他看到了貂蝉眼中的决绝，听到了她声音里的颤抖，更感受到了她那颗在国仇家恨与个人命运间备受煎熬的心。
良久，简宇缓缓开口，他的声音不高，却异常清晰、沉稳，每一个字都仿佛带着千钧之力，敲打在貂蝉的心上：“貂蝉小姐。”
他并未立刻回答是否出兵，而是先唤了她的名字，语气中听不出喜怒，只有一种庄重的平静。
“简某，”他微微停顿，目光坦荡地迎上貂蝉泪眼婆娑的视线，“万分敬重小姐。”
“敬重”二字，如同暖流，猝不及防地撞入貂蝉冰封的心湖。在她预设的种种反应中——或是权衡利弊的沉吟，或是假意推拒的客套，甚至是趁人之危的轻佻——独独没有这如此直接而真诚的“敬重”。
她自幼生长于见不得光的宫廷倾轧之中，后被王允所救，虽被义父待若亲女，但内心深处，她始终明白，自己最大的价值，或许就在于这倾国之貌，在于可作为维系关系、酬谢功劳的“礼物”。
王允的恩情重于泰山，她心甘情愿成为义父手中的利器，成为可以交换利益的“工具”。她早已习惯了被审视、被估价、被安排，却几乎从未体验过被如此平等地、郑重地称为“小姐”，并被直言“敬重”。
简宇的目光没有丝毫游移，继续说道：“小姐深明大义，为国为民，不惜此身，此等勇气与牺牲，简某感佩于心。”他的话语真诚，没有丝毫虚与委蛇的成分，仿佛在陈述一个再明白不过的事实。“董卓倒行逆施，人神共愤，简某亦早有诛杀此獠，匡扶汉室之心。即便小姐不言，简某亦愿助司徒公，共图大事，锄奸扶弱，乃我辈本分，义不容辞。”
听到这里，貂蝉心中那根紧绷的弦略微一松，但随之而来的是更深的疑惑。他愿意出兵？那为何……她等待着那个“但是”。
果然，简宇话锋一转，声音依旧平稳，却多了一份不容置疑的决绝，如同金石交击，铿锵作响：“但是——”
这个“但是”，让貂蝉的心猛地一缩。
“简某绝不能答应小姐所言之事。”他的目光清澈而坚定，仿佛能洞穿人心，“并非简某矫情，亦非看轻小姐。恰恰相反，正因敬重小姐，简某才绝不能以此等条件，行此看似‘交易’之事。”
他微微前倾了少许，身影在灯光下显得更加高大，带来的却不是压迫，而是一种难以言喻的、令人心折的正气：“诛杀国贼，是为大义；怜惜佳人，是为本心。若将此二者混为一谈，以出兵为价，换取小姐终身，此非君子所为，与那恃强凌弱、乘人之危之徒有何异？此举，玷污了小姐的赤诚，玷污了锄奸的正义，亦玷污了简某心中所持的‘情义’二字。”
说到此处，简宇的声音放缓了一些，却更加字字千钧，清晰地传入貂蝉耳中，也狠狠撞入了她的灵魂深处：“若他日，天下靖平，小姐抛却家国重担，涤尽功利之心，能以纯粹之眼观我简宇，若彼时小姐真心悦我，我必扫榻相迎，三媒六聘，不负卿之深情。”
他停顿了一下，目光如同最温暖的火焰，却也带着不容置疑的底线：“但若今日，小姐仅为大局委身，视终身如筹码，恕简宇……难以从命。”
……
话音落下，廊下一片死寂。
貂蝉彻底怔在了原地。
时间仿佛在这一刻凝固了。她那双原本盈满泪水、饱含悲愤与决绝的美眸，瞬间被巨大的震惊、难以置信以及一种从未有过的、复杂到极点的情绪所充斥。
惊讶？是的，她惊讶得几乎忘记了呼吸。她预想了所有可能，唯独没有料到会是这样的回答。她以为需要用自己的牺牲去换取正义，却没想到，对方珍视她的程度，竟超过了那唾手可得的“交易”本身。
困惑？如同迷雾般笼罩心头。她自幼所见，皆是利益交换，权色相倾。美貌是武器，身体是资本，恩情是枷锁，也是阶梯。她早已习惯了这套规则，并在其中努力寻找自己的价值和位置。
小主，
可简宇这番话，完全颠覆了她固有的认知。他……他竟然不要这“公平”的交易？他竟然认为她的真心，比即刻得到她这个人更重要？他竟然……在乎她的感受，在乎她是否“情愿”？
在这惊讶与困惑之下，一股细微却无法忽视的暖流，混合着难以言喻的酸楚，悄然涌上心头，迅速弥漫至四肢百骸。那是一种被尊重、被珍视的感觉。
他不再将她看作一件美丽的“礼物”，一个可以用于交换的“工具”，而是将她视作一个独立的、有血有肉、有自己情感和意志的“人”。这种被平等对待、被郑重尊重的体验，对于习惯了作为附庸、作为筹码的貂蝉来说，陌生得让她心慌，又温暖得让她想哭。
她原本准备好的、那些用以强调牺牲、表明决心、甚至带有一丝自怜自伤的说辞，在简宇这番光明磊落、坦荡无私的话语面前，顿时显得如此苍白、无力，甚至……卑微。
她一直以为的“牺牲”，在对方眼中，竟成了对“情义”的玷污。她一直赖以生存的价值观念，在这一刻，轰然崩塌，又似乎在废墟中透出了一丝前所未有的、朦胧的光亮。
她微微张了张口，却发不出任何声音。原本挺直的脊背，似乎在这一瞬间微微松懈下来，带着一种难以言说的疲惫和……释然？
她下意识地微微垂下了眼帘，那长而卷翘的睫毛如同蝶翼般剧烈地颤抖着，掩住了眸中翻江倒海的情绪。她不敢再去看简宇那双过于清澈、过于正直的眼睛，那目光仿佛能照见她内心深处连自己都未曾察觉的卑微与挣扎。
月光洒在她莹白的面颊上，未干的泪痕闪烁着细碎的光。她静静地站在那里，仿佛一尊失了魂的玉雕，唯有微微起伏的胸口和轻颤的睫毛，显示着她内心正经历着怎样一场惊天动地的风暴。
过了许久，许久，她才仿佛终于找回了自己的声音，那声音极轻、极低，带着一丝不易察觉的哽咽和巨大的震动，喃喃地，如同梦呓般说道：
“将军……高义……”
她停顿了一下，仿佛需要极大的力气才能说出接下来的话，长睫上缀着的泪珠终于承受不住重量，滚落下来。
“蝉儿……惭愧。”
这“惭愧”二字，包含了太多太多。惭愧于自己竟以“交易”之心，度君子之腹；惭愧于自己多年来竟习惯了自我物化；更惭愧于在对方如此光明磊落的胸怀面前，自己那点“牺牲”显得何等渺小与不堪。
她就那样低着头，站在月光与灯影的交界处，身影纤细而脆弱，却又仿佛在经历着一场灵魂的洗礼与重生。夜风吹拂着她的衣袂，带来远处荷塘的淡淡清香，而廊下的寂静，因这简短的对话而变得无比深邃，仿佛能容纳下所有的震惊、困惑、暖意、酸楚，以及那份刚刚萌芽的、名为尊重的珍贵情感。
廊下的空气仿佛凝固了。貂蝉那句低不可闻的“惭愧”之后，便是长久的静默。她微微垂着头，脖颈弯出一道优美而脆弱的弧线，长睫低敛，在眼下投出一小片扇形的阴影，遮住了眸中翻涌的惊涛骇浪。
她的指尖无意识地绞着素白衣袖的边缘，关节微微泛白，显露出内心极不平静。月光洒在她身上，那身月白的衣裙仿佛吸收了月华，流淌着清冷的光泽，使她看起来像一尊即将融化的雪人，美丽，却充满了易碎感。
简宇将她的震撼、迷茫、以及那细微的、因被尊重而生的酸楚与暖意，尽数看在眼里。他并非铁石心肠，更非对美色无动于衷。
恰恰相反，正是因为他懂得欣赏这份世间罕有的美丽，正是因为他看出了这美丽皮囊之下，隐藏着一颗被时局和恩情捆绑、却依然试图燃烧自己照亮黑暗的勇敢的心，他才更加无法接受那种近乎趁火打劫的“交易”。
在他的心中，早已为情感预留了一块纯净之地。例如，他与蔡琰之间，是知己，是伴侣，是源于思想共鸣与志同道合的自然吸引。他渴望的感情，是灵魂的相互契合，是平等的两情相悦，而非掺杂着利益计算的政治联姻，更不是对牺牲品的“笑纳”。
对貂蝉，他确实有欣赏，那是男人对绝世佳人本能的、纯粹的审美；但更多的，是一种深切的怜惜——怜惜她身世飘零，怜惜她被迫卷入这乱世漩涡，怜惜她不得不将自身的幸福作为筹码的无奈。