书接上回，简宇生擒杨奉，收服徐晃，计杀韩暹，平定白波。凯旋后，简宇将功勋与赏赐尽分将士，声望愈隆，接着处理政事。
眼看夜色渐深，丞相府的书房内，烛火摇曳，将简宇挺拔的身影投映在墙壁上。他刚结束了与僚属的议政，眉宇间带着一丝疲惫，正欲端起案几上已微凉的茶汤呷一口，然后去休息。可就在这时，门外近卫沉稳禀报：“报丞相，司徒王允大人，在府外求见。”
正要休息的简宇闻言，微微一怔。王允虽为他同僚，且因貂蝉之故，还与他有着一层微妙的关系，但如此夜深，居然不请自来，实属异常。他放下茶盏，整了整衣袖：“快请司徒入内。” 同时心中暗忖，莫非……朝中又有突发变故？
书房门被轻轻推开，王允的身影出现在门口。他未着官服，只一身深色常服，更显清瘦。往日里矍铄的精神似乎被抽走大半，脸上带着难以掩饰的焦虑与憔悴，眉头紧锁，步伐不似平日沉稳，反而有些急促凌乱。夜风趁机卷入，吹得烛火一阵明灭，映得他脸色愈发晦暗。
“王司徒，如此深夜到访，可是有紧要之事？” 简宇起身相迎，语气温和却带着探询。他注意到王允眼中布满血丝，心下疑窦更生。
王允疾步上前，竟来不及寒暄客套，声音带着明显的颤抖与急切，开门见山道：“丞相！老夫……老夫此来，实是有一事相求，关乎小女貂蝉性命啊！” 他边说边拱手，姿态放得极低，甚至还带着几分哀求。
“你是说貂蝉姑娘？” 简宇心中猛地一紧，脑海中瞬间浮现出那张倾国倾城、更兼坚韧聪慧的容颜，以及多年前那个灯下毅然请命、又被自己以“大义”之名婉拒联姻的女子。
他面色一肃，伸手扶住王允，接着问道：“司徒莫急，慢慢说，貂蝉姑娘她……出了何事？怎会关乎性命？” 他引王允至一旁坐榻坐下，亲自斟了一杯温茶递过去。
王允接过茶杯，却无心饮用，双手微微发颤，使得杯中茶水漾出些许。他深吸一口气，试图平复情绪，但话语依旧带着哽咽：“丞相有所不知，蝉儿她……她已病重多日，药石罔效，如今……如今只怕是……” 说到此处，王允眼圈泛红，声音哽咽，几乎难以继续。
“病重？” 简宇愕然，他印象中的貂蝉虽身形纤细，却并非弱质女流，何以至此？
“可曾延请名医诊治？宫中太医如何说？”简宇心系貂蝉安危，接着问道。
“唉，别说了，自然都请了！” 王允摇头，脸上悲戚之色更浓，“太医皆言，此乃心病，郁结于内，非寻常药饵所能医。忧思过甚，耗损心脉，若心结不解，只怕……只怕时日无多矣！”
他抬起泪眼，望向简宇，目光中充满了复杂的情感，有无奈，有心疼，更有一种豁出去的决绝：“丞相，蝉儿这病，皆是因你而起啊！”
“什么！因我而起？” 简宇如闻惊雷，身形微微一震，下意识地重复了一句，脸上写满了难以置信与困惑。
他自问与貂蝉并无太多私下交集，除却当年共谋诛董那一面之缘，此后虽同在长安，他位高权重，政务繁忙，貂蝉深居司徒府，两人几乎再无单独会面。他何曾做过什么，竟能让一位女子为他相思成疾至斯？“司徒，此话从何说起？宇与貂蝉姑娘，并无……”简宇思索不出答案，正要辩解。
王允却打断了他，语气悲凉却异常清晰：“丞相可还记得，当年诛董之前，老夫曾让蝉儿前往联络，并提出若丞相肯出手，便将蝉儿许配于你之事？”
简宇点头：“自然记得。彼时宇以为，若以出兵为价，换取小姐终身，实非君子所为，玷污义举，亦轻慢了貂蝉姑娘，故而……”
“是啊，丞相高义，老夫当时亦深感敬佩。” 王允叹道，目光仿佛穿越时光，回到了当年，“可丞相可知，你那一番‘诛杀国贼是为大义，怜惜佳人是为本心’的言论，对蝉儿冲击有多大？她本以为世间男子，皆视女子如衣物，可随意交易。却不想遇到丞相这般，将她作为一个人，一个独立的个体来尊重，甚至将她的意愿、她的情感，置于功利之上的正人君子。”
王允顿了顿，观察着简宇的反应，见对方凝神静听，才继续道：“自那时起，蝉儿心中，便已深深烙下了丞相的影子。她敬你为人，慕你气度。后来，丞相诛董卓，平叛乱，匡扶社稷，声望日隆，直至位极人臣。蝉儿对丞相的仰慕，也随之与日俱增。然而……”
他的声音低沉下去，充满了怜惜与无奈：“然而，丞相越是光芒万丈，蝉儿便越是自惭形秽。她常对老夫言道，自己不过是侥幸逃脱大难的卑微宫女，出身微贱，如何配得上丞相这般如皓月当空的人物？她将这份情意深埋心底，不敢表露分毫，只怕污了丞相清名，惹来非议。日思夜想，忧惧交加，这心病……便一日重过一日。近来，更是水米难进，形销骨立，梦中亦常唤丞相之名……老夫……老夫实在是看不下去，也不能眼睁睁看着她就此香消玉殒啊！”
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说到动情处，王允老泪纵横，他站起身，对着简宇，竟是深深一揖到地：“丞相！老夫深知此事唐突，亦知丞相已有蔡夫人这般贤内助，琴瑟和鸣。本不该以此等私情俗事相扰。但蝉儿性命攸关，老夫为其义父，不得不舍下这张老脸，前来恳求丞相！若丞相对蝉儿尚有半分怜惜，可否……可否看在老夫薄面，看在蝉儿一片痴心，允了这门亲事？或许……或许这便是救她性命的唯一良方了！”
这一番倾诉，如同重锤，一字一句敲在简宇心上。他怔在原地，久久无言。书房内静得可怕，只听得见烛花偶尔爆开的噼啪声，以及王允压抑的抽泣声。
简宇的内心掀起了滔天巨浪。他万万没有想到，自己当年出于原则和尊重的一番拒绝，竟在一位女子心中种下如此深刻的情根，更酿成今日这般局面。
他回忆起貂蝉的容貌，那双曾充满决绝与智慧的眼眸，如今在想象中却变得忧郁而憔悴。一种复杂的情绪涌上心头——有震惊，有怜悯，有一丝不易察觉的感动，更有沉重的责任。
他并非对貂蝉无意。当年灯下，她那绝代风华与凛然气节，早已令他心动。只是他更看重那份“纯粹”，不愿感情始于“交易”。
可如今时过境迁，他身居高位，情感世界亦有了蔡琰的宁静与董白的炽烈，貂蝉的身影虽未淡去，却也被埋在了政务与军务之下。此刻，被王允以这样一种悲壮的方式重新揭开，他才惊觉，那份最初的欣赏与怜惜，从未真正消失。
然而，答应吗？这绝非简单的纳妾。这关乎一个女子的终身幸福，还关乎是否趁人之危，更关乎他如何面对府中的蔡琰，如何安置那份与董白未能公开的感情。可若不答应，难道真要眼睁睁看着一位才貌双全、且对自己情深义重的女子，因自己之故而郁郁而终？那与间接杀人何异？他简宇，岂能背负如此枷锁？
他的目光扫过王允因紧张和期待而微微颤抖的肩膀，扫过窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这重重屋宇，看到司徒府中那个病榻上气息奄奄的佳人。
半晌，简宇缓缓起身，步伐沉重地走到王允面前，伸出双手，稳稳地扶住了这位悲痛欲绝的老臣的双臂。他的动作缓慢而有力，声音因心绪激荡而略显低沉沙哑，却带着一种不容置疑的决断：
“司徒……请起。”
他凝视着王允泪痕未干的脸，一字一句，清晰地说道：“此事，原是我疏忽，竟不知……竟不知貂蝉姑娘心意如此，更不知她为此承受这般苦楚。”
他深吸一口气，眼中闪过挣扎、怜惜，最终化为一种万分坚定的责任感：“司徒且宽心，还请你先回府照料貂蝉姑娘。告知她，万事有简宇，让她……务必珍重自身，待我处理完手头紧急公务，不日便亲往府上探望。”
他没有立刻明确答应“提亲”二字，但这番话语中的关切与承诺，已让王允看到了巨大的希望。王允顿时激动得难以自持，声音颤抖：“丞相！莫非……您……您是说……”
简宇微微颔首，拍了拍王允的手臂，语气缓和却坚定：“宇，绝非铁石心肠之人。貂蝉姑娘之情义，宇……铭感五内。只是此事关乎姑娘终身，亦需妥善安排。请司徒给我些许时日。”
王允闻言，如蒙大赦，连忙躬身：“是是是！老夫明白！多谢丞相！多谢丞相！” 他心中重石仿佛落地大半，只要简宇肯出面，肯承认这份情义，貂蝉便有了生机。
送走千恩万谢的王允，简宇独自回到书房，掩上门。他并未立刻回到案几后，而是负手立于窗前，望着窗外漆黑的夜空，久久沉默。夜风吹动他的鬓发，带来深秋的寒意。
他的内心远不如表面那般平静。一个清晰的念头已然形成：他必须去见貂蝉，必须亲自确认她的心意，也必须直面这份突如其来、却又沉重无比的感情。
这不仅是为了救人，更是为了给自己、给貂蝉、也给所有相关之人一个交代。乱世中的儿女情长，从来就不只是风花雪月，更交织着责任、道义与难以预料的命运漩涡。而这一次，他深知，自己已无可回避。
翌日，天光未亮透，长安城还笼罩在一层薄薄的青灰色晨曦中，丞相府的车驾便已悄然驶出，车轮碾过青石板街，发出规律而沉闷的辘辘声，打破了黎明的寂静。
简宇端坐车中，一夜未得安枕，眼下有淡淡的青影，但目光却清明坚定，仿佛已下定了某种决心。他并未着朝服，只一身玄色暗纹锦袍，外罩同色大氅，显得低调而郑重。
王府门前，得到通传的王允早已焦急等候。不过一夜，他仿佛又苍老了几分，原本梳理整齐的鬓发竟有些许散乱，眼下的乌青愈发明显，见到简宇车驾，急忙快步迎上。
车门开启，简宇躬身下车，动作间带着一丝不易察觉的疲惫，但脊背依旧挺直。他抬眼便看到王允那副憔悴中夹杂着期盼的模样，心中不由一紧，更感肩上责任重大。
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“丞相……”王允拱手，声音沙哑，带着急切。
简宇抬手虚扶，截住了他可能出口的更多焦灼之语，声音沉稳：“司徒，我们入内详谈吧。”他的目光扫过王府门前肃立的侍卫，示意此地不宜多言。
王允会意，连忙侧身引路：“丞相请，老夫早已备好静室。”
两人穿过庭院，晨露未曦，打湿了袍角。园中花草虽经霜略显凋零，但几株晚菊仍倔强地绽放，为这清冷的早晨增添了一抹暖色，却也反衬出王允心中那份火烧火燎的焦虑。引路的仆人皆屏息静气，感受到一种不同寻常的凝重氛围。
步入王府正堂，檀香的清冽气息扑面而来，稍稍驱散了空气中的寒意。堂内陈设典雅，却透着一股冷清，仿佛主人已无心打理。王允挥手屏退了所有侍从，只留两名绝对心腹在堂外远处守候，确保无人打扰。
门被轻轻合上，堂内光线略显昏暗，唯有透过窗棂的晨曦带来些许微光。简宇并未立刻落座，而是站定身形，面向王允。在王允略显错愕的目光中，他整了整衣冠，神色肃穆，竟对着王允，深深一揖，行了一个极为庄重的大礼。
“司徒大人为国操劳，夙夜在公，今日更为晚辈私事，不惜屈尊降贵，亲开金口。宇，心中感激不尽，亦……惶恐不已。” 简宇的声音低沉而清晰，在寂静的堂内回荡，每一个字都带着沉甸甸的分量。他维持着作揖的姿势片刻，才缓缓直起身，目光坦诚地迎上王允复杂的视线。
王允没料到简宇会行此大礼，一时愣住，随即眼圈微红，连忙上前一步，虚扶道：“丞相！这如何使得！折煞老夫了！快请上坐！” 他心中五味杂陈，简宇此举，既是表达对提亲之事的重视，更是对他王允本人的尊重，这让他原本忐忑的心，稍稍安定了几分。
两人分宾主落座，中间隔着一张紫檀木案几，上面摆放着两盏刚刚奉上的热茶，茶烟袅袅升起，模糊了彼此部分神情。
简宇没有去碰那盏茶，他双手平放于膝上，指节因用力而微微泛白，显示出内心并非表面那般平静。他沉吟片刻，似乎在斟酌词句，而后抬眼，目光灼灼地看向王允，开门见山，声音比刚才更加沉稳，却也透着一丝不容置疑的坚定：
“王司徒，昨日大人一番肺腑之言，字字锥心，宇……彻夜难眠。” 他微微停顿，观察着王允瞬间紧张起来的神情，继续道，“大人明鉴。昔日诛董之前，小姐前来联络，大人提出联姻之议，宇当场拒绝，此情此景，大人与小姐皆可为证。”
王允连忙点头：“是，是，老夫记得，丞相当时……”
简宇抬手，示意让自己说完：“彼时宇拒婚，绝非故作清高，更非矫情。”
他的语气突然变得极为郑重，振聋发聩：“实乃出于对貂蝉小姐为人的由衷敬重！我不忍见，亦不愿见，关乎国运的锄奸义举，与一位女子的终身幸福，被混为一谈，沦为利益交换的筹码。若当时应允，岂非与那些恃强凌弱、乘人之危之徒无异？此举，不仅玷污了小姐为国为民的赤诚之心，亦玷污了诛杀国贼这份大义的纯粹，更玷污了简某心中始终秉持的‘情义’二字！”
他的话语铿锵有力，在堂内激起回响，仿佛将两人又带回了多年前那个决定命运的夜晚。王允听着，不禁动容，当初他对简宇的拒绝虽有遗憾，但内心深处何尝不暗赞其君子之风？如今旧事重提，更觉简宇品性高洁。
简宇话锋一转，语气缓和下来，却更显深沉：“如今，时过境迁。大人垂爱，再次提及此事，且关乎小姐性命安危，宇……岂能无动于衷？大人美意，宇心领神会，感激不尽。”
王允眼中瞬间燃起希望之火，急切道：“那丞相之意是……？”
简宇却并未直接回答，而是缓缓站起身，踱步至窗前，望着窗外渐亮的天色，背影显得挺拔而孤峭。他沉默了片刻，仿佛在与内心的某种原则做最后的权衡，然后蓦然转身，目光如电，直射王允。
“然，正因宇敬重小姐，视其如稀世明珠、空谷幽兰，此事之成否，其首要关键，绝非在于父母之命，亦非在于局势所迫，甚至……不在于我简宇是否愿意。” 他一字一顿，清晰地说道，“其根本，在于小姐本心！在于貂蝉她自己的意愿！”
王允愣住了，有些不解：“丞相，蝉儿她自然是……”
简宇抬手，再次打断了他，语气坚决：“司徒大人，请听宇说完。若小姐今日答允，是出于对昔日恩情的报答，或是迫于眼下病势的无奈，甚或是碍于大人您的期盼而心存半分勉强——”
他深吸一口气，目光中带着一种近乎固执的纯净：“则此事，永不可为也！我简宇，绝不接受一份始于恩情、迫于形势、而非发于纯粹爱慕的婚姻！”
他走回王允面前，微微俯身，目光恳切而真诚：“因此，宇在此恳请大人，成全我一个不情之请。请大人允我，亲自与貂蝉小姐一晤。无需他人在场，只需我与她，开诚布公，坦然相对。”
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他想象着那个场景，语气不由放缓，带着一种温柔的期许：“我要亲口问她，卸下所有家国重担，涤尽一切功利之心，只以貂蝉之名，以纯粹之眼观我简宇。若彼时，她能给我一个清澈明朗、发自肺腑的‘愿意’二字……”
说到这里，简宇的眼中闪过一抹光亮，语气变得无比庄重，如同立誓：“则我简宇，必以平生之诚，倾我所有，遵循古礼，三媒六聘，风风光光，迎她入府。自此以后，必视若珍宝，敬她爱她，天地共鉴，绝不负卿之深情！”
紧接着，他的语气再次转为冷峻，带着不容逾越的底线：“但若，哪怕她有一丝犹豫，一丝勉强，或因任何外因而无法坦然相对……则此事就此作罢。我简宇，仍会以国士之礼，敬重小姐一生，尽力寻访名医，为她诊治，保她安康。但婚姻之事，永不再提。”
最后，他总结道，声音恢复平静，却蕴含着强大的力量：“如此处置，方不负大人您的舔犊情深与信任嘱托，不负貂蝉小姐的一片冰心与终身幸福，亦不负我简宇心中所持守的那个‘情’字。这，才是对所有人，尤其是对貂蝉小姐，最大的尊重与负责。”
一番长篇大论，掷地有声，将简宇的原则、顾虑、决心以及对貂蝉的尊重，表达得淋漓尽致。堂内陷入一片寂静，唯有茶烟依旧袅袅。
王允怔怔地听着，脸上的表情从最初的期盼、焦急，逐渐变为惊愕、沉思，最终化为一种深深的动容和释然。
他活了这么大年纪，宦海沉浮，见过太多利益联姻、政治结合，何曾见过一个男子，尤其是一个位高权重的男子，会如此固执地将女子的“本心”和“纯粹意愿”置于婚姻考量的首位？这已不仅仅是君子之风，更是一种近乎理想的、对情感本身的虔诚守护。
他原本担心简宇会因权势、或因已有妻室而敷衍、轻视，甚至可能借此提出苛刻条件。却万万没想到，简宇提出的唯一条件，竟是如此纯粹——只要貂蝉一颗毫无杂质的真心。
刹那间，王允心中所有的焦虑、不安，都烟消云散。他了解自己的义女，深知貂蝉对简宇用情至深，那份情感，早已超越了感恩和仰慕，是纯粹的爱慕。只要给予他们单独相见的机会，让貂蝉卸下心防，坦然相对，结果几乎不言而喻。
“好！好！好！” 王允激动得连说三个“好”字，猛地站起身，老泪再次盈眶，但这次是喜悦和欣慰的泪水。他抓住简宇的手，用力摇晃着，“丞相！老夫……老夫果然没有看错人！蝉儿能得丞相如此真心相待，是她的福分！老夫一百个放心，一千个愿意！”
他抹了把眼泪，脸上绽开多日未见的真切笑容：“就依丞相之言！老夫这就去安排！只是……”
他略一沉吟，接着道：“蝉儿如今病体沉重，不宜奔波。且此事关乎名节，不宜在丞相府或他处相见。两日之后，乃是黄道吉日，宜祈福问名。届时，老夫带蝉儿至丞相府，使丞相与蝉儿一叙。如何？”
简宇见王允如此痛快应允，且考虑周详，心中一块大石落地，肃穆的脸上也终于露出一丝温和的笑意。他反握住王允的手，郑重颔首：“如此甚好，有劳司徒费心安排。宇，两日后必在丞相府准时赴约。”
“好！那老夫到时也必定带着蝉儿准时赴约！” 王允声音洪亮，仿佛连日来的阴霾一扫而空。
目的已达，简宇不再多留，再次拱手：“既如此，宇先行告辞，司徒也请保重身体。”
“丞相慢走。” 王允亲自将简宇送出正堂，一路送至府门，态度恭敬中带着前所未有的热络。
简宇的车驾逐渐消失在晨雾渐散的街角。王允站在府门口，直至简宇的车驾消失在长街尽头，辘辘车轮声渐不可闻，他才缓缓收回目光。清晨的阳光终于挣脱了云层的束缚，洒在庭院中，将那几株晚菊的花瓣上的露珠照耀得晶莹剔透。
王允深深吸了一口清冷而带着泥土芬芳的空气，多日来积压在胸口的巨石仿佛被移开，虽未尽去，却已见缝隙，透入了希望的光亮。他转身回府，步伐虽因年迈和连日忧心而略显蹒跚，但脊背却挺直了许多，眉宇间的愁云惨淡也被一种混合着期待与释然的复杂神色所取代。
他没有丝毫耽搁，径直穿过几重庭院，向着貂蝉所居的院落走去。越是靠近那僻静的绣楼，他的脚步便越是放缓，心情也重新变得沉重起来。方才与简宇会谈的顺利，并不能完全冲散他对义女病情的担忧。
绣楼四周异常安静，连平日里洒扫的婢女都不见踪影，想必是王允早有吩咐，不许人打扰小姐静养。只有几只麻雀在光秃的枝桠间跳跃，发出叽叽喳喳的鸣叫，反而更衬得小院的寂寥。空气中弥漫着一股淡淡的、挥之不去的药草苦涩气味，从虚掩的窗扉中飘散出来。
王允在门外驻足，整理了一下自己的衣袍和情绪，这才轻轻推开房门。
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室内光线昏暗，窗扉只开了半扇，用以透气。一股更浓的药味混合着女儿家闺房中特有的馨香扑面而来。陈设依旧精致，却蒙着一层难以言说的灰暗气息，仿佛连家具器皿都感染了主人的病气，失去了往日的光彩。
绣床的锦帐半垂着，隐约可见一个纤细的身影拥被而卧，背对着门口，一动不动，如同失去了生气的玉像。只有极其微弱的、几乎难以察觉的呼吸声，证明着生命的存在。
王允的心猛地一揪，放轻脚步走到床前。他小心翼翼地撩开纱帐，俯身望去。
不过两日未见，貂蝉似乎又清减了一圈。原本就玲珑有致的身形，在厚厚的锦被下几乎看不出什么起伏，显得异常孱弱。
如墨的青丝铺散在枕上，更衬得那张脸苍白得没有一丝血色，昔日莹润如玉的肌肤此刻透出一种近乎透明的脆弱感，眼睑下有着明显的青影，长长的睫毛安静地覆盖着，了无生气。那双曾倾倒众生的美眸紧闭着，眉尖若蹙，即便在睡梦中，似乎也萦绕着一股化不开的哀愁。
王允看得心酸不已，几乎要落下泪来。他不敢惊扰，正欲悄悄放下纱帐退开，床上的人儿却似乎被这细微的动静惊动了。
貂蝉的睫毛轻轻颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。那双眸子，曾经是秋水流波，顾盼生辉，此刻却像是蒙尘的明珠，黯淡、迷茫，带着久病的浑浊与虚弱。她适应了一下光线，看清床前之人是王允，眼中闪过一丝慌乱和愧疚。
“义……义父……蝉儿……” 她声音微弱得如同蚊蚋，带着干涩的沙哑。她挣扎着，想要撑起身体行礼，那纤细的手臂颤抖着，却连支撑起上半身的力气都似乎没有了，刚抬起些许，便又无力地跌回枕上，引发一阵急促而轻微的咳嗽。
“蝉儿！你快别动！躺着，好生躺着啊！” 王允见状，心疼得无以复加，连忙上前一步，坐在床榻边沿，伸手轻轻按住她的肩膀，阻止她再妄动。触手之处，隔着薄薄的寝衣，都能感觉到那份硌人的瘦削，王允心中更是酸楚。
“义父……您怎么来了……女儿……失礼了……” 貂蝉喘息稍定，歉然地看着王允，气若游丝。
王允替她掖了掖被角，脸上挤出尽可能温和的笑容，柔声道：“傻孩子，跟义父还讲这些虚礼作甚。你身子不好，就好生将养。”
他仔细端详着貂蝉的脸色，虽然苍白依旧，但或许是刚刚醒来，双颊似乎泛起一丝极淡的、不正常的潮红，但那黯淡的眸子里，在看到他时，终究是有了些许微弱的亮光，这让他稍感安慰。