艾琳把空盆放进架子最底层，指尖碰到木架边缘的裂口。她记得这道裂是去年冬天冻出来的，当时她正抱着一摞碗穿过走廊，脚下一滑，碗摔在地上，裂口扎进掌心，血滴在盆沿。如今那道疤还在，只是被更多新伤盖住了。

她站直身子，没立刻离开。厨房后巷的灯还没亮，风从门缝钻进来，吹得她袖口微微颤动。刚才交接时帮工递来的空盆比往常轻，她知道这意味着什么——今日劳工灶又减了量。她本打算回去核对账本，再算一遍各灶口的实际耗粮与库存损耗比例，可脚步却停了下来。

主院侧廊传来低语。

她没转身，也没靠近，只将身体往墙边收了半步。那声音压得很低，但辨得出是管家和仓司管事。两人站在壁龛后，影子贴在石墙上，随着火把晃动轻微拉长。

“……东郡三府都开了籍册，前日清点完毕，已报税司备案。”

“卖的是农奴？”

“不止。凡服役未满五年、无专技、无保人者，皆可列作流动资产。布莱克家那个女儿，前天就签了转契，换了三百银铢。”

艾琳的手指蜷了一下。

她没动，呼吸放得极缓。他们说的不是农奴，是仆役。庄园里像她这样的人，没有家族背景，没有终身契约，技能尚未被认定为不可替代——正是名单上的第一类。

“咱们这儿……真要走到这一步？”

“若春前补给仍无着落，财政吃紧，怕是不得不议。矿道停工半月，运煤队出勤率降三成，账面赤字已破万。老爷昨夜召见文书，提过‘裁减冗员’四字。”

“可这些人都是熟手，突然处置……”

“你当是心疼？是怕乱。但若先挑几个无根无靠的出手，既能回血，又能儆效，未必不是良策。”