扑翅声撞在窗上，艾琳的手已经按到了窗框。她没回头，只说：“别动。”

彼得停在门边，手搭上刀柄。灰羽信鸽歪斜着跌进窗台，翅膀抽搐了一下，再不动弹。艾琳伸手将它轻轻托起，指尖触到温热的胸羽，又迅速滑向腿间——蜡封小管还在，未破损。

她解开细绳，取出卷纸，展开。六个字：**联军将至，速逃**。

纸面平整，边缘裁切利落，不似村中粗麻纸经石碾捣碎、日晒成片的模样。她抬手迎光，纸背透出极淡水痕，隐约叠着半朵花形印记。她用指甲轻刮一角，指腹传来细腻纹路，像曾浸过药水。

“这纸不是本地能有的。”她说。

彼得走近两步，目光落在她掌心：“谁送的？”

“不知道。”她将信纸翻转，“但送信人知道怎么避哨岗。信鸽从北岭飞来，那一带有三道巡线，还有猎犬队日夜轮守。它能穿过去，要么是熟路，要么……有人放行。”

彼得盯着那六个字：“也可能是陷阱。罗森想让我们自乱阵脚，耗粮耗兵，等我们拉响警铃，他好趁虚而入。”

艾琳没答。她从桌角铁盒里取出一小瓶无色液体，滴了一滴在信纸边缘。水印缓缓浮现，鸢尾花瓣轮廓清晰，茎脉微曲，与她曾在大城商会账册上见过的一模一样。

“这是大城西府专用笺。”她说，“只有贵族家文书、密令才用这种纸。民间仿不出来，也没人敢仿。”

“可为什么匿名？”彼得问，“若真有内线冒死传信，至少该留个记号，让我们能辨真假。”

“正因为不敢留名。”艾琳收起信纸，塞进贴身皮袋，“越是危险临近，越没人敢署名。一个名字漏出去，就是全家性命。”

她走到墙边，掀开木板暗格，取出一块布包。打开后是一张折叠地图，边缘磨损，折痕深如刀刻。她摊开，手指划过东侧三十里外的古道岔口。

“那里是唯一能避开主关卡的小路。”她说，“如果真有联军调动，斥候一定会先探这条路。”

彼得皱眉：“你现在就要派人去？”

“今晚。”她合上地图，“子时，你、山地猎人乙、铁匠丁，来这儿议事。对外只说巡查粮仓防火，不准提信的事。”

“万一这是调虎离山？”

“那就让他们调。”她转身看着他，“我们刚抓了偷粮的，村里已有裂痕。这时候要是再乱传消息，人心一散，不用敌人打进来，自己就垮了。”

彼得沉默片刻：“那你打算怎么办？加强训练？增岗？”

“都做。”她说，“从明早开始，新兵加练两轮投石组列阵，老兵轮换夜巡路线。火油桶推到沟口待命，但不点燃。等斥候回来，再定下一步。”

“可要是斥候被截呢？”

“那就说明，敌人确实在路上。”她语气平静，“只要他能跑出十里，哪怕只带回半句话，也比我们瞎猜强。”

彼得点头，转身去检查武器架。弓弦一根根拨过，听声辨紧松。艾琳站在窗前，把玩那只空了的小管。蜡封完整，接口处无撬痕，说明信鸽未被中途截获重封。她用刀尖挑开底部，倒出一点细沙——来自北岭河滩，颗粒粗粝，带铁锈色。

这不是伪造者随手能弄到的东西。

天色渐亮，村中动静未起。打谷场空荡，几只鸡在灰土里刨食。高岗哨塔上的民兵换了班，新来的人正往火堆里添柴。火光一闪，映出他脸上绷带的痕迹——那是上一场战留下的。