天刚亮，艾琳站在校场边缘，低头看着昨日画在地上的陷坑标记。她蹲下身，用手指丈量坑口宽度，眉头皱起。这坑还不够深，得再挖一尺。

远处传来脚步声，混着低语和喘息。村口哨卡那边有动静了。守卫的村民挥动木牌发出信号，艾琳立刻起身，快步朝村口走去。

一群人站在外栅门前，衣衫破烂，脸上沾满尘土。他们脚上多数没穿鞋，有的腿上还带着旧伤。守卫拦在门前，手按在矛柄上，不敢放人进来。

“我们是从南边三个庄子逃出来的。”一个男人走出来，声音沙哑，“听说你们打了胜仗，把联军赶跑了。”

艾琳停下脚步，离他们还有五步远。她没有说话，只是看着这群人的眼睛。有人回避她的目光，但也有人直视回来，眼里有疲惫，也有决心。

“你们是谁带的头？”她问。

“我没有名号。”那人说，“我叫阿树，在石田庄种了十五年麦子。上个月领主征粮，抢走全部存谷，还要拉人去当战奴。我兄弟不肯走，被活活打死在晒场上。”

他卷起袖子，露出手臂上的鞭痕。旁边一个女人也上前一步，解开衣领，锁骨下方有一道深紫色的烙印。

“这是去年留下的。”她说，“他们说逃一次烙一次。”

艾琳看了一圈。这些人瘦，但站得稳。风从坡上吹过，掀动他们的破衣服，没人低头。

她转头对守卫说：“开侧门，让他们进校场角落。”

守卫犹豫了一下。“真要放进来？”

“他们要是敌人，不会带着伤走路。”艾琳说，“打开门，然后通知彼得，让他带两个人来。”

侧门吱呀一声推开。新来的人互相看了看，才慢慢走进去。他们走得慢，像是怕惊动什么。进了校场后，自动聚成一团，站在昨天演练留下的木桩旁。

艾琳跟过去，站在他们面前。“你们现在安全了。喝水，吃东西。等会儿我会问每个人的名字和经历。愿意留下的，就得干活。不愿意的，也可以走。但别想偷东西或者乱说话。”

没人回应。一个少年低头抠着手掌上的茧。

水桶很快送来。面包是昨天剩下的，硬但能吃。艾琳让守卫分发下去，自己站在一旁观察。有人拿到食物后先递给身边的孩子，有人咬第一口前停顿了一瞬，像是不习惯这种安静的进食。