哨音落下的那一刻，艾琳没有动。她盯着桌上的巡行图，手指轻轻敲了三下边缘。那声“平安”听着踏实，但她知道，最危险的裂口往往从内部开始。

她翻开登记簿，重新核对过去五天的出勤记录。目光停在第三页：三起缺勤报备都由一个叫林七的人代为上报。这人不是屯长，也不是工分登记员，只是个三月前随北岭难民潮来的普通汉子。没人特别注意他，也没人质疑他的身份。

艾琳合上本子，叫来快哨队队长。“去查林七这两天去了哪些地方，见了谁，说了什么。别惊动他。”

不到两个时辰，消息回来了。林七今早去了西林交接区，在布旗摊前站了许久，和两个新来的流民低声说话。下午他又绕到了望塔后山，说是送饭给值夜的巡逻队员，可那班人早就换岗了。

艾琳把这几条记下来，又调出近几天的工分争议记录。原本平稳的分配体系里，突然冒出几起“不公平”的抱怨。都是小问题——谁家多领了一斤粮，谁被排到了夜班。但奇怪的是，每次有人提出来，背后都有人在附和，而且声音越来越响。

她让人把议事会的木桌搬到军帐外，召集各组组长开会。会上她只说了一件事：“北岭那边要增派守军，东山脊防线压力会加大，轮守时间可能延长。”

她说完就散会，没解释原因，也没征求意见。

当天夜里，她让两名快哨队员埋伏在了望塔附近的林子里。果然，子时刚过，林七提着一只旧陶罐走了过来。他四下张望，确认无人后，迅速将罐子塞进一棵倒木的树洞。

快哨队立刻行动，把他按在地上。搜身时，在他腰带夹层里发现一块布条，上面写着一串数字和符号，像是某种暗语。

艾琳亲自审问。林七一开始装傻，说自己只是帮忙送饭，罐子里是剩菜汤，树洞是临时存放的地方。

“那你为什么专挑没人的时候来？”艾琳问。

“我……我怕撞上巡逻队挨骂。”

“那你认识树洞对面那个岗哨吗？他姓张，左腿有旧伤，今天没来值班，是因为他娘发烧。你送饭，却不知道换人了？”

林七愣住，说不出话。

艾琳不再多问，下令将他关进旧窑洞监室，对外宣称“突发热病，需隔离静养”。同时安排老妇王婆每天送饭，故意在牢门外嘀咕几句：“东山脊吃紧啊，主力都要调南线了。”“听说西林粮仓只剩一半存粮，再不补就得减配。”